Das Reizdarmsyndrom (RDS) ist eine chronische Magen-Darm-Erkrankung, die durch eine Reihe von Symptomen gekennzeichnet ist, darunter Bauchschmerzen, Blähungen, Gasbildung und veränderte Stuhlgewohnheiten wie Durchfall, Verstopfung oder beides. Im Gegensatz zu Erkrankungen wie Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa verursacht das RDS keine sichtbaren Schäden am Verdauungstrakt. Die genaue Ursache ist unklar, es wird jedoch angenommen, dass ein komplexes Zusammenspiel zwischen Darm und Gehirn vorliegt, das von Faktoren wie Stress, Ernährung, Ungleichgewicht der Darmflora und Nahrungsmittelempfindlichkeit beeinflusst wird. Obwohl das RDS weder zu schwerwiegenderen Erkrankungen führt noch die Lebenserwartung verkürzt, kann es die Lebensqualität erheblich beeinträchtigen und ist ein häufiger Grund für Besuche in der Allgemeinmedizin und in gastroenterologischen Kliniken.
In den letzten Jahren wurde zunehmend von einer „RDS-Epidemie“ gesprochen, da immer mehr Menschen Symptome melden und sich behandeln lassen. Dieser Anstieg ist teilweise auf ein verbessertes Bewusstsein und bessere Diagnosekriterien zurückzuführen, spiegelt aber auch moderne Lebensstiländerungen wider. Stressige Umgebungen, Bewegungsmangel, stark verarbeitete Lebensmittel und der weit verbreitete Einsatz von Antibiotika gelten als mögliche Ursachen. Darüber hinaus führte die COVID-19-Pandemie zu erhöhtem psychischem Stress und Störungen der Ernährung und des Tagesablaufs, was nach Ansicht einiger Experten die RDS-Symptome bei einem großen Teil der Bevölkerung ausgelöst oder verschlimmert haben könnte. Infolgedessen wird RDS heute nicht nur als Krankheit, sondern als wachsendes Problem der öffentlichen Gesundheit anerkannt, das mehr Forschung und ganzheitliche Behandlungsansätze erfordert.