Qué es el SIBO: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento
El SIBO (sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado) es un trastorno digestivo en el que bacterias que normalmente habitan en el colon proliferan en exceso en el intestino delgado, donde deberían haber pocas. Al fermentar los alimentos antes de que se absorban bien, producen gases que causan hinchazón, dolor abdominal, flatulencia y cambios en el ritmo intestinal.
En esta guía descubrirás qué es el SIBO, cómo reconocer sus síntomas, qué factores pueden favorecerlo, cómo se detecta con el test del aliento, qué alimentos pueden empeorar las molestias y cuáles son las opciones de tratamiento más habituales.
Qué es el SIBO
En un sistema digestivo sano, las bacterias son muy abundantes en el colon (intestino grueso) y escasas en el intestino delgado. El SIBO aparece cuando ese equilibrio se altera y bacterias procedentes del colon se multiplican en el intestino delgado. Al estar en el lugar equivocado, estas bacterias interfieren con la digestión y la absorción de nutrientes, lo que explica la mayoría de sus síntomas.
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SIBO, SII y otras condiciones digestivas
Los síntomas del SIBO se parecen mucho a los del síndrome del intestino irritable (SII) y, de hecho, ambas condiciones pueden coexistir. Por eso, si tienes molestias digestivas recurrentes, es importante acudir a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico adecuado y descartar otras causas.
Síntomas del SIBO
Estos son los síntomas más frecuentes del SIBO:
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- Hinchazón abdominal y distensión (sensación de abdomen inflado)
- Gases y flatulencia excesivos, sobre todo después de comer
- Molestias o dolor abdominal
- Diarrea, estreñimiento o alternancia entre ambos
- Digestión pesada y sensación de plenitud temprana
- Fatiga y sensación de niebla mental
- En algunos casos, déficits nutricionales (por ejemplo, de hierro o vitamina B12)
Las molestias suelen intensificarse tras las comidas, especialmente las ricas en carbohidratos fermentables, y su intensidad puede variar con el tiempo. Como estos síntomas son comunes a otras condiciones digestivas, nunca deben usarse para un autodiagnóstico.
Causas y factores de riesgo
El SIBO suele aparecer cuando algo altera los mecanismos que mantienen controlada la población bacteriana del intestino delgado. Algunos factores que se asocian con mayor frecuencia a esta condición son:
- Motilidad intestinal lenta: cuando los movimientos del intestino delgado se ralentizan, las bacterias disponen de más tiempo para multiplicarse.
- Cirugías o alteraciones estructurales en el abdomen que modifiquen la anatomía o el flujo intestinal.
- Uso prolongado de ciertos medicamentos que modifican el medio intestinal o la acidez gástrica.
- Condiciones asociadas que afectan a las defensas naturales del tubo digestivo, como algunos trastornos metabólicos o inmunológicos.
Identificar la causa subyacente es importante, porque abordarla ayuda a reducir el riesgo de que el SIBO reaparezca. Esta evaluación debe realizarla siempre un profesional de la salud.
Cómo se detecta el SIBO: el test del aliento
Como los síntomas del SIBO no son exclusivos de esta condición, la sospecha clínica debe confirmarse con pruebas. El método más utilizado es la prueba del aliento (test de hidrógeno y metano):
- Tras una dieta preparatoria, la persona ingiere una solución de lactulosa o glucosa.
- Las bacterias del intestino delgado fermentan este azúcar y liberan gases.
- Se miden periódicamente los niveles de hidrógeno y metano en el aliento exhalado.
- Un patrón de gases elevado o atípico, junto con los síntomas, apoya el diagnóstico.
El test del aliento es no invasivo y debe interpretarlo un profesional, ya que pueden producirse resultados falsos positivos y falsos negativos. Las pruebas del microbioma intestinal, como el análisis de heces, pueden complementar la valoración al mostrar un perfil detallado del ecosistema bacteriano, aunque no sustituyen el diagnóstico médico del SIBO.
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No existe una solución única para todas las personas: el objetivo del tratamiento es reducir el sobrecrecimiento, aliviar los síntomas, corregir posibles déficits nutricionales y prevenir recaídas. El enfoque suele combinar varias estrategias bajo supervisión profesional.
Tratamiento antimicrobiano
Bajo prescripción médica, pueden utilizarse antibióticos no absorbibles, como la rifaximina, que actúan principalmente en el intestino. En casos con predominio de metano, a veces se combinan varios antibióticos. Existen también opciones de fitoterapia (por ejemplo, aceite de orégano o berberina), que solo deben emplearse con acompañamiento profesional.
Cambios dietéticos
Seguir de forma temporal una dieta pobre en carbohidratos fermentables, como la dieta baja en FODMAPs, puede ayudar a calmar los síntomas mientras se trata el sobrecrecimiento. Es fundamental que un dietista-nutricionista guíe este proceso para evitar déficits nutricionales y reintroducir los alimentos de forma progresiva.
Apoyo a la motilidad intestinal
Como la motilidad lenta es un factor de riesgo, algunas estrategias habituales incluyen mantener horarios regulares de comidas, espaciar las comidas entre sí y evitar el picoteo constante. En determinados casos, el médico puede considerar fármacos procinéticos bajo supervisión.
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Conocer el perfil de tu microbioma intestinal puede ayudar a los profesionales a ajustar el plan de tratamiento, valorar probióticos específicos si resultan pertinentes y diseñar estrategias de mantenimiento posteriores. Puedes obtener esta información mediante un test de microbioma intestinal.
Qué alimentos pueden empeorar el SIBO
Ningún alimento causa el SIBO por sí solo, pero algunos pueden alimentar el sobrecrecimiento bacteriano y acentuar las molestias, ya que las bacterias del intestino delgado fermentan los carbohidratos no absorbidos y producen gases. Los desencadenantes más habituales son:
- FODMAPs: carbohidratos fermentables presentes en legumbres, trigo, cebolla, ajo, manzana, pera y edulcorantes como el sorbitol.
- Azúcares simples y refinados: dulces, bollería y bebidas azucaradas.
- Lactosa: especialmente si existe intolerancia subyacente.
- Exceso de fibra insoluble: salvado de trigo o cereales integrales muy fibrosos, sobre todo al inicio.
- Alimentos ricos en azufre: brócoli, coliflor o huevos, en algunas personas.
Esto no significa que estos alimentos sean perjudiciales en sí mismos: la tolerancia es individual. Un profesional puede ayudarte a identificar tus desencadenantes mediante una dieta de eliminación temporal y supervisada.
Cuándo consultar a un profesional
Acude a un médico o gastroenterólogo si:
- Los síntomas digestivos persisten durante varias semanas o son intensos.
- Presentas pérdida de peso no intencionada.
- Aparece sangre en las heces.
- Tienes fiebre junto con los síntomas digestivos.
- Las molestias afectan de forma significativa a tu día a día.
Un diagnóstico correcto permite recibir el tratamiento adecuado y descartar condiciones más graves.
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¿Qué es el SIBO y qué síntomas tiene?
El SIBO es el sobrecrecimiento de bacterias en el intestino delgado. Sus síntomas más comunes son la hinchazón abdominal, los gases, el dolor abdominal, la diarrea o el estreñimiento y la fatiga.
¿Qué alimentos provocan el SIBO?
Ningún alimento provoca el SIBO por sí solo, pero los ricos en FODMAPs (legumbres, cebolla, ajo, trigo o ciertas frutas) y los azúcares refinados pueden empeorar los síntomas al servir de alimento a las bacterias.
¿Cómo se elimina el SIBO?
El manejo del SIBO suele combinar tratamiento antimicrobiano (antibióticos o fitoterapia supervisada), cambios dietéticos temporales y medidas para mejorar la motilidad intestinal. El enfoque es personalizado y busca reducir el sobrecrecimiento y prevenir recaídas.
¿Cómo se detecta si tienes SIBO?
La sospecha surge por síntomas como hinchazón marcada tras comer, gases y alteraciones del ritmo intestinal. La confirmación se realiza principalmente con la prueba del aliento, que mide el hidrógeno y el metano tras ingerir un azúcar, complementada cuando procede con otras pruebas médicas.