Calprotectina alta: causas, falsos positivos y qué hacer
La calprotectina fecal es una proteína que se libera en las heces cuando hay inflamación en el intestino. Un resultado alto no significa automáticamente que tengas una enfermedad inflamatoria crónica: también puede elevarse por infecciones, medicamentos, sangrados u otras causas transitorias. En esta guía te explicamos qué es, qué significa tenerla alta, qué factores pueden producir falsos positivos y qué hacer ante un resultado elevado.
Resumen rápido
- La calprotectina mide la inflamación intestinal.
- Un valor alto indica inflamación, pero no identifica la causa exacta.
- Los valores superiores a 150–200 μg/g se consideran elevados, según el laboratorio.
- Las infecciones y los AINE son causas frecuentes de elevación transitoria.
- La calprotectina no es una prueba de detección de cáncer.
- Ante síntomas persistentes o de alarma, consulta a un profesional sanitario.
¿Qué es la calprotectina?
La calprotectina es un complejo proteico compuesto por las subunidades S100A8 y S100A9, abundante en los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco. Cuando la mucosa intestinal se inflama, los neutrófilos migran hacia la pared del intestino y liberan calprotectina, que acaba en las heces. Este marcador es estable en la muestra durante varios días, por lo que resulta útil para valorar la inflamación intestinal de forma no invasiva.
Los médicos suelen usar la calprotectina fecal para ayudar a distinguir la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, de trastornos funcionales como el síndrome del intestino irritable (SII). Un valor bajo hace menos probable una inflamación significativa, mientras que un valor alto indica que existe inflamación y que se necesita una valoración más profunda.
¿Qué significa tener la calprotectina alta?
Tener la calprotectina alta significa que hay inflamación en el tracto digestivo. Sin embargo, no es un diagnóstico: no indica por sí sola si esa inflamación se debe a una EII, a una infección, a un medicamento u otra causa. El resultado debe interpretarse siempre junto con los síntomas, el historial clínico y otras pruebas complementarias.
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Los valores de referencia orientativos son los siguientes, aunque pueden variar según el laboratorio:
| Nivel orientativo | Valor (μg/g) | Interpretación habitual |
|---|---|---|
| Normal | Inferior a 50 | Inflamación intestinal poco probable |
| Intermedio | 50–150/200 | Zona gris; puede requerir repetir la prueba o ampliar el estudio |
| Elevado | Más de 150–200 | Inflamación presente; requiere valoración médica |
| Muy elevado | Más de 500–600 | Inflamación relevante; se asocia con mayor frecuencia a EII activa |
Estos rangos son orientativos. Algunos laboratorios usan puntos de corte diferentes, por lo que siempre es mejor comentar el resultado con el profesional que ha solicitado la prueba.
¿La calprotectina detecta cáncer?
No. La calprotectina no es una prueba de detección de cáncer. Es cierto que el cáncer colorrectal o algunos pólipos avanzados pueden elevar la calprotectina debido a la inflamación asociada, pero esta causa es poco frecuente en comparación con la EII, las infecciones o la diverticulitis.
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Un valor elevado no confirma ni descarta cáncer. Si el resultado es alto y persistente, el médico puede recomendar una colonoscopia u otras pruebas para identificar la causa. La calprotectina sirve para orientar, pero no para diagnosticar tumores.
Causas de una calprotectina elevada: falsos positivos
Un «falso positivo» en este contexto no significa que la prueba sea incorrecta, sino que la calprotectina está elevada por una causa distinta a una enfermedad inflamatoria intestinal crónica. Estas son las situaciones más frecuentes.
1. Infecciones gastrointestinales
Las gastroenteritis bacterianas por Campylobacter, Salmonella o Shigella, la infección por Clostridioides difficile o parásitos como Giardia pueden elevar la calprotectina de forma significativa. Además, el valor puede permanecer alto durante varias semanas después de que los síntomas desaparezcan, mientras la mucosa intestinal se recupera.
2. Medicamentos
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y la aspirina pueden irritar la mucosa intestinal y aumentar la permeabilidad, lo que a veces eleva la calprotectina. También se ha observado un aumento moderado en personas que toman inhibidores de la bomba de protones (IBP), especialmente en niños. No dejes de tomar ningún medicamento sin consultar antes con tu médico.
3. Procedimientos gastrointestinales recientes
Una colonoscopia con biopsias, una polipectomía, una cirugía abdominal o una preparación intestinal intensa pueden elevar temporalmente el marcador. Si la muestra se recoge justo después de una prueba invasiva, lo habitual es esperar a que la mucosa se recupere antes de repetir el análisis.
4. Sangrado o contaminación de la muestra
El sangrado digestivo activo puede influir en el resultado. La contaminación con sangre menstrual también puede alterarlo, por lo que muchas instrucciones de recogida recomiendan evitar tomar la muestra durante la menstruación.
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Los bebés y niños pequeños suelen tener valores más altos por la inmadurez y maduración del sistema inmunitario. En personas mayores, la polimedicación y otras enfermedades pueden elevar la cifra basal. Por eso es importante utilizar rangos de referencia ajustados a la edad.
6. Ejercicio físico intenso
El ejercicio prolongado o de muy alta intensidad puede aumentar temporalmente la permeabilidad intestinal y generar una leve elevación de la calprotectina. En general, los valores se normalizan con el descanso.
7. Enfermedades inflamatorias que no son EII
La diverticulitis, la colitis microscópica, la colitis isquémica o la enfermedad celíaca no tratada también pueden elevar la calprotectina y producir un patrón parecido al de una enfermedad inflamatoria intestinal.
El papel del microbioma en la calprotectina
El equilibrio de la microbiota intestinal es importante para mantener la barrera intestinal y el sistema inmunitario. Cuando existe disbiosis, es decir, un desequilibrio en las bacterias intestinales, la barrera puede verse alterada y aparecer inflamación de bajo grado en personas sensibles. Esta relación es compleja y no debe interpretarse como un diagnóstico, pero puede ayudar a explicar elevaciones leves o síntomas digestivos sin una causa inflamatoria clara.
Calprotectina alta, enfermedad inflamatoria intestinal y SII
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) se caracteriza por una inflamación visible y persistente del intestino, por lo que la calprotectina suele estar elevada. En cambio, el síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno funcional en el que no suele haber inflamación intestinal significativa, y la calprotectina tiende a ser normal o baja.
Por eso, la calprotectina fecal se utiliza como ayuda para diferenciar ambas condiciones. No es una prueba perfecta: puede haber personas con EII y calprotectina normal, o personas con SII y valores ligeramente elevados. Por eso el diagnóstico final siempre requiere valoración clínica.
¿Qué comer si tengo la calprotectina alta?
No existe una dieta específica que «baje la calprotectina» por sí sola. El tratamiento debe centrarse en la causa del problema. Sin embargo, algunas pautas generales pueden ayudar a reducir molestias digestivas y evitar una irritación adicional mientras se realiza la valoración médica.
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Antes de la prueba, mantén tu alimentación habitual: no hagas cambios bruscos justo antes de recoger la muestra, salvo que el médico te indique lo contrario. Una dieta diferente podría alterar el resultado y dificultar la interpretación.
Pautas que suelen tolerarse bien:
- Mantener una hidratación adecuada.
- Elegir preparaciones suaves: hervido, plancha o vapor.
- Incluir alimentos que toleres bien y que sean fuente de fibra soluble, como plátano maduro, manzana sin piel, avena o zanahoria cocida.
- Anotar en un diario qué comidas coinciden con más molestias para comentarlas con tu médico.
Lo que conviene moderar o evitar:
- Ultraprocesados y fritos.
- Alcohol y bebidas muy azucaradas.
- Comidas muy picantes o muy grasas.
- Edulcorantes como sorbitol o manitol si notas gases, hinchazón o diarrea.
- Uso de AINE sin supervisión médica, porque pueden irritar la mucosa intestinal.
Estas recomendaciones son generales y no sustituyen la valoración médica ni un plan dietético individualizado.
Cuándo repetir la prueba y cuándo consultar al médico
Si el resultado es intermedio o existe una causa transitoria evidente, como una infección reciente, el médico puede recomendar repetir la prueba en 2–6 semanas para ver si el valor se normaliza. También puede ser útil repetirla después de retirar factores que la elevan, como ciertos medicamentos, siempre con indicación médica.
Consulta a un profesional si el valor es alto y no hay una explicación clara. Acude antes si presentas señales de alarma como sangre en las heces, dolor abdominal intenso, fiebre, diarrea persistente, pérdida de peso involuntaria o signos de deshidratación.
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¿Qué significa tener la calprotectina alta?
Significa que hay inflamación en el intestino. Puede deberse a una enfermedad inflamatoria intestinal, pero también a infecciones, medicamentos u otras causas. Es una señal para seguir investigando, no un diagnóstico definitivo.
¿La calprotectina detecta cáncer?
No. La calprotectina no es una prueba de cribado ni de diagnóstico de cáncer. Algunos tumores colorrectales pueden elevarla, pero es mucho más frecuente que el aumento se deba a otras causas inflamatorias o infecciosas.
¿Qué es la calprotectina?
Es una proteína que se libera en las heces cuando hay inflamación intestinal. Se utiliza como marcador no invasivo para ayudar a diferenciar la enfermedad inflamatoria intestinal de otros trastornos digestivos.
¿Qué comer si tengo la calprotectina alta?
No hay una dieta que por sí sola baje la calprotectina. Ante un resultado elevado, lo importante es encontrar la causa. Mantén una alimentación suave, bien hidratada y evita alimentos que empeoren tus síntomas, siempre bajo supervisión médica.
¿Un resultado normal descarta la enfermedad inflamatoria intestinal?
Un valor bajo hace menos probable una EII activa, sobre todo si afecta al colon, pero no la descarta por completo. Si los síntomas persisten, el médico puede solicitar más pruebas.
Lo más importante
- La calprotectina mide la inflamación intestinal, pero no es específica de ninguna enfermedad.
- Un valor alto puede ser un falso positivo si existe infección, uso de AINE, procedimientos recientes u otras causas.
- La calprotectina no sirve para diagnosticar cáncer.
- La dieta no sustituye la evaluación médica.
- Repetir la prueba y valorar los síntomas es clave para interpretar un resultado elevado.
- Si tienes síntomas de alarma, acude a un profesional sanitario.
Si estás investigando tu salud intestinal, conocer el estado de tu microbiota puede darte contexto adicional. Una prueba de microbioma en casa puede ayudarte a entender mejor tu ecología intestinal para comentarla con tu médico.