Calprotectina alta: causas, enfermedades y qué hacer
La calprotectina alta en heces suele indicar que hay actividad inflamatoria en el intestino, pero no confirma por sí sola una enfermedad concreta. Puede elevarse en la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, algunas infecciones intestinales, la diverticulitis y por el uso de determinados medicamentos, entre otras causas. La cifra debe interpretarse junto con los síntomas, la edad, los antecedentes, los medicamentos y otras pruebas.
En este artículo encontrarás qué significa una calprotectina positiva o elevada, qué enfermedades pueden causar ese resultado, si puede relacionarse con el cáncer, qué alimentos suelen tolerarse mejor mientras se aclara la causa y cuándo es importante solicitar valoración médica.
¿Qué es la calprotectina fecal?
La calprotectina es una proteína formada principalmente por S100A8 y S100A9. Se libera sobre todo cuando los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco, acuden a una zona inflamada. Al permanecer relativamente estable en las heces, permite estimar de forma no invasiva si existe inflamación en la mucosa intestinal.
La prueba no analiza todas las causas de los síntomas ni sustituye a una colonoscopia, una biopsia o una prueba de heces para detectar microorganismos. Su utilidad principal es ayudar a diferenciar, en el contexto adecuado, problemas con inflamación intestinal de trastornos funcionales como el síndrome del intestino irritable.
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¿Qué significa tener la calprotectina alta o positiva?
Una calprotectina positiva normalmente significa que el resultado supera el límite de referencia del laboratorio. En adultos, muchos laboratorios utilizan valores similares a los siguientes, aunque los puntos de corte pueden variar:
- Menos de 50 µg/g: generalmente se considera normal.
- Entre 50 y 200-250 µg/g: puede considerarse un resultado límite o moderadamente elevado.
- Por encima de 200-250 µg/g: suele requerir una valoración más detallada, especialmente si hay síntomas.
Estos rangos son orientativos y no deben utilizarse para autodiagnosticarse. Los bebés y los niños pequeños pueden tener concentraciones naturalmente más altas. Una infección reciente, medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos y la variabilidad de la muestra también pueden influir en el resultado.
Una cifra elevada no siempre significa una enfermedad crónica. Puede reflejar una inflamación temporal que disminuye al resolverse una infección o retirar, únicamente bajo indicación profesional, un factor desencadenante. Si el resultado es inesperado o está cerca del límite, el profesional puede valorar repetirlo cuando la situación clínica sea más estable.
¿Qué enfermedades pueden elevar la calprotectina?
La calprotectina aumenta cuando los neutrófilos participan en una inflamación intestinal. Las causas más habituales o relevantes incluyen las siguientes.
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Enfermedad inflamatoria intestinal: Crohn y colitis ulcerosa
La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son causas clásicas de calprotectina alta. La concentración puede acompañar a la actividad inflamatoria de la mucosa y ayudar a controlar la evolución de la enfermedad, aunque no sustituye a la valoración clínica, la endoscopia ni las biopsias cuando están indicadas. También puede ayudar a diferenciar una recaída inflamatoria de síntomas que no se deben a actividad intestinal.
Colitis infecciosa y gastroenteritis
Infecciones bacterianas como las causadas por Campylobacter, Salmonella, Shigella, algunas cepas de Escherichia coli y Clostridioides difficile pueden elevarla de forma importante. Algunas infecciones parasitarias y gastroenteritis víricas intensas también pueden producir un aumento. En estos casos suelen ser útiles las pruebas de heces para identificar patógenos, sobre todo si hay fiebre, diarrea intensa, sangre o un inicio brusco.
Diverticulitis
La diverticulitis, que consiste en la inflamación de uno o varios divertículos del colon, puede aumentar la calprotectina. La diverticulosis sin inflamación activa normalmente no produce una elevación importante. El resultado se interpreta junto con el dolor abdominal, la exploración y, si procede, las pruebas de imagen.
Colitis microscópica
La colitis microscópica puede causar diarrea acuosa persistente. La calprotectina puede ser normal o estar ligeramente elevada, por lo que un resultado normal no la descarta. El diagnóstico suele requerir una colonoscopia con biopsias, según la valoración médica.
Colitis isquémica
Cuando llega menos sangre a una parte del colon, la mucosa puede lesionarse y generar inflamación. La colitis isquémica suele acompañarse de dolor abdominal y, en ocasiones, sangre en las heces. Es una situación que requiere valoración médica, especialmente si los síntomas aparecen de forma repentina.
Lesión intestinal causada por medicamentos
Los antiinflamatorios no esteroideos, como ibuprofeno, naproxeno o aspirina en determinados contextos, pueden irritar o lesionar el tubo digestivo y elevar la calprotectina. Algunos estudios también han observado una posible relación entre los inhibidores de la bomba de protones y aumentos leves en ciertas personas, aunque los resultados no son uniformes. No se debe suspender ni modificar un medicamento sin consultarlo con un profesional.
Enfermedad celíaca activa
La enfermedad celíaca no tratada puede producir una elevación leve en algunas personas debido a la inflamación del intestino delgado. Las elevaciones marcadas son menos típicas que en la enfermedad inflamatoria intestinal o en una infección intensa. Si se sospecha, las pruebas diagnósticas deben realizarse siguiendo las indicaciones médicas y antes de hacer cambios importantes en la dieta.
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También puede elevarse en la pouchitis, la inflamación asociada a radioterapia en el recto o el colon, la enfermedad injerto contra huésped intestinal, algunas enfermedades eosinofílicas o relacionadas con alimentos y ciertas situaciones pediátricas, como la enterocolitis necrosante. En recién nacidos y lactantes los valores son especialmente variables y deben interpretarse con referencias específicas para la edad.
¿Puede el SIBO causar calprotectina alta?
El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, conocido como SIBO, puede causar hinchazón, gases, diarrea o malabsorción, pero su relación con la calprotectina es irregular. Muchas personas con SIBO tienen valores normales. Si la calprotectina está claramente elevada, conviene estudiar también otras causas de inflamación o enfermedades asociadas, en lugar de atribuir el resultado únicamente al SIBO.
¿Qué ocurre en el síndrome del intestino irritable?
El síndrome del intestino irritable suele presentar calprotectina normal porque, por sí mismo, no suele causar inflamación visible de la mucosa. Un resultado bajo puede apoyar una causa funcional cuando no hay signos de alarma, pero no debe interpretarse de forma aislada. Una infección reciente o un medicamento puede explicar una elevación límite.
¿La calprotectina en heces puede indicar cáncer?
La calprotectina puede estar elevada en algunas personas con cáncer colorrectal o adenomas avanzados, especialmente si existe irritación o ulceración de la mucosa. Sin embargo, no es una prueba de cribado ni diagnostica cáncer. Muchas causas benignas, como una infección o la diverticulitis, también elevan el resultado, y algunos tumores pueden no producir una elevación significativa.
La necesidad de realizar una colonoscopia u otras pruebas depende de la edad, los antecedentes, la calprotectina, los síntomas y los signos de alarma. La sangre visible en las heces, la pérdida de peso no explicada, la anemia por falta de hierro, el cambio persistente del ritmo intestinal o el dolor progresivo deben comentarse con un profesional sanitario.
¿Qué síntomas pueden acompañar a una calprotectina alta?
Los síntomas dependen de la causa y no permiten identificarla por sí solos. Pueden incluir:
- Dolor o cólicos abdominales.
- Diarrea persistente o frecuente.
- Sangre o mucosidad en las heces.
- Urgencia para evacuar.
- Fiebre, especialmente durante una infección.
- Cansancio o pérdida de peso no intencionada.
- Hinchazón y cambios mantenidos en el ritmo intestinal.
Busca atención médica urgente si hay dolor intenso o repentino, sangrado abundante, fiebre alta, signos de deshidratación, vómitos persistentes, desmayo o un empeoramiento rápido.
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¿Qué hacer si la calprotectina está alta?
- Revisar el resultado y el rango del laboratorio. La cifra debe compararse con el intervalo de referencia del informe.
- Comentar los síntomas y los antecedentes. Informa sobre la duración de la diarrea, fiebre, sangre, viajes recientes, infecciones y antecedentes familiares de enfermedad inflamatoria intestinal.
- Revisar los medicamentos. Menciona el uso de antiinflamatorios, protectores gástricos y cualquier otro tratamiento o suplemento.
- Valorar pruebas adicionales. Según el caso, pueden considerarse análisis de sangre, pruebas de heces para microorganismos, estudios de enfermedad celíaca, imagen, colonoscopia o biopsias.
- Repetir la prueba si procede. En resultados límite o discordantes, el profesional puede recomendar repetirla. El momento depende de la situación clínica y no debe decidirse únicamente por internet.
Una calprotectina alta no debe utilizarse para comenzar una dieta restrictiva ni para suspender un tratamiento. La interpretación corresponde a un profesional que conozca tu historia clínica.
¿Qué comer si tienes la calprotectina alta?
No existe una dieta única que reduzca la calprotectina ni una lista de alimentos válida para todas las personas. La alimentación adecuada depende de la causa, la intensidad de los síntomas y el estado nutricional. Mientras esperas orientación profesional, suele ser razonable:
- Beber suficiente líquido, especialmente si hay diarrea, y consultar si hay signos de deshidratación.
- Elegir comidas sencillas y que ya sepas que toleras, en porciones pequeñas si tienes náuseas o poco apetito.
- Evitar temporalmente los alimentos que claramente empeoran tus síntomas, sin eliminar grupos completos durante mucho tiempo sin asesoramiento.
- No iniciar por cuenta propia una dieta sin gluten antes de las pruebas si se está estudiando una posible enfermedad celíaca.
- Solicitar consejo de un dietista-nutricionista o profesional sanitario si la diarrea persiste, hay pérdida de peso o existe riesgo de carencias.
Las dietas de exclusión, los suplementos y los probióticos no sustituyen el estudio de una calprotectina elevada. Su utilidad depende de cada caso y debe valorarse de forma individual.
Calprotectina, microbiota e inflamación intestinal
La microbiota intestinal interactúa con la barrera intestinal y el sistema inmunitario. Factores como una infección, ciertos tratamientos, la alimentación y algunas enfermedades pueden modificar su composición. La pérdida de diversidad o el aumento de microorganismos potencialmente proinflamatorios se han asociado con inflamación en determinados contextos, pero estos patrones no diagnostican una enfermedad ni explican por sí solos una calprotectina alta.
La relación entre microbiota e inflamación es compleja y puede variar entre personas. Por eso, un análisis de microbiota debe considerarse una herramienta informativa complementaria, no una sustitución de la calprotectina, las pruebas de patógenos, la endoscopia o la atención médica.
¿Puede una prueba de microbiota sustituir la evaluación médica?
No. Un análisis de microbiota puede describir diversidad y abundancia relativa de microorganismos, según la técnica utilizada, pero no confirma ni descarta por sí solo la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, el cáncer u otros trastornos. Si quieres conocer mejor tu ecosistema intestinal, puedes consultar esta prueba de microbiota intestinal como recurso educativo para conversar con un profesional. No debe retrasar la evaluación de síntomas persistentes o signos de alarma.
Preguntas frecuentes sobre la calprotectina alta
¿Qué indica la calprotectina en heces?
Indica que puede existir inflamación intestinal relacionada con actividad de neutrófilos. No identifica la causa. Puede elevarse por enfermedad inflamatoria intestinal, infección, diverticulitis, medicamentos y otros procesos.
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No necesariamente. La calprotectina alta es compatible con una enfermedad inflamatoria intestinal, pero también aparece en infecciones y otras situaciones. El diagnóstico requiere integrar síntomas, exploración y pruebas adicionales cuando sean necesarias.
¿La calprotectina alta puede deberse a una infección?
Sí. Las infecciones intestinales pueden elevarla, a veces de forma considerable. Si hay diarrea aguda, fiebre, sangre o una exposición reciente, el profesional puede solicitar pruebas de heces para buscar microorganismos.
¿La calprotectina alta puede ser cáncer?
Puede elevarse en algunos casos de cáncer colorrectal, pero no es una prueba diagnóstica ni de cribado para cáncer. La edad, los antecedentes y los signos de alarma determinan si son necesarias pruebas como la colonoscopia.
¿El estrés o la dieta elevan la calprotectina?
El estrés y la alimentación pueden influir en los síntomas y en el funcionamiento intestinal, pero no suelen explicar por sí solos una elevación marcada y persistente. Una cifra alta debe interpretarse buscando causas de inflamación y teniendo en cuenta medicamentos e infecciones recientes.
¿La calprotectina normal descarta todos los problemas intestinales?
No. Un resultado normal hace menos probable cierta inflamación intestinal activa, pero no descarta todos los trastornos. Algunas enfermedades, como la colitis microscópica, pueden presentar valores normales o solo ligeramente elevados.
¿Cuándo hay que repetir la calprotectina?
Depende del motivo de la prueba y del resultado. Ante una elevación límite, una infección reciente o un resultado que no encaja con los síntomas, el profesional puede recomendar repetirla. En personas con enfermedad inflamatoria intestinal conocida, puede utilizarse para seguimiento según el plan clínico.
Conclusión
La calprotectina alta es una señal útil de posible inflamación intestinal, no un diagnóstico. Las causas incluyen la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, infecciones, diverticulitis, lesiones por medicamentos y otros trastornos. Tampoco confirma cáncer ni debe utilizarse para decidir tratamientos o dietas por cuenta propia. Consulta el resultado con un profesional sanitario, especialmente si los síntomas son persistentes, intensos o incluyen sangre, fiebre, pérdida de peso o anemia.