Infiammazione intestinale: cause, sintomi e cosa fare

L’infiammazione intestinale può essere legata a un’infezione, a una malattia infiammatoria intestinale, alla celiachia, all’uso di alcuni farmaci o ad altri fattori. Può causare dolore o crampi, diarrea, gonfiore e talvolta febbre o sangue nelle feci. I sintomi, però, non permettono da soli di stabilire la causa: se sono intensi, persistenti o peggiorano, è importante rivolgersi a un medico.

Che cosa può causare l’infiammazione intestinale?

Il termine infiammazione intestinale comprende situazioni diverse, acute o croniche. Tra le cause più comuni o rilevanti ci sono:

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• Malattie infiammatorie intestinali: il morbo di Crohn e la rettocolite ulcerosa possono interessare il tratto digerente e richiedono diagnosi e follow-up specialistici.
• Infezioni intestinali: batteri, virus o parassiti possono provocare un’infiammazione temporanea, spesso accompagnata da diarrea, crampi e talvolta febbre.
• Celiachia: è una risposta immunitaria al glutine che può danneggiare la mucosa dell’intestino tenue. Non è opportuno iniziare una dieta senza glutine prima degli accertamenti, perché potrebbe rendere più difficile la diagnosi.
• Farmaci: alcuni medicinali, inclusi i farmaci antinfiammatori non steroidei, possono irritare l’apparato digerente o essere associati a disturbi intestinali. Non sospendere una terapia senza parlarne con un professionista.
• Alterazioni del microbioma intestinale: cambiamenti nella composizione dei microrganismi intestinali possono essere associati a sintomi digestivi, ma non costituiscono da soli una diagnosi.
• Altri fattori: intolleranze, stress, cambiamenti alimentari e disturbi funzionali possono contribuire ai disturbi intestinali, senza significare necessariamente che sia presente un’infiammazione visibile.

Quali sono i sintomi di un intestino infiammato?

I sintomi dipendono dalla causa e dalla parte dell’intestino coinvolta. Possono includere:

• dolore addominale o crampi;
• diarrea, talvolta persistente, oppure stitichezza;
• gonfiore e aumento dei gas;
• nausea e, in alcuni casi, vomito;
• febbre o malessere, soprattutto in presenza di infezione;
• stanchezza e perdita di peso involontaria;
• sangue o muco nelle feci.

Gonfiore e dolore possono comparire anche nell’intestino irritabile o in altre condizioni non infiammatorie. Per distinguere le possibili cause il medico può valutare la storia clinica, la visita e, se necessario, esami del sangue, delle feci o indagini strumentali.

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Infiammazione intestinale e intestino irritabile: qual è la differenza?

Le malattie infiammatorie intestinali, come morbo di Crohn e rettocolite ulcerosa, sono condizioni in cui l’infiammazione può essere rilevata con valutazioni cliniche e diagnostiche. La sindrome dell’intestino irritabile è invece un disturbo funzionale caratterizzato da dolore e cambiamenti dell’alvo, senza lesioni infiammatorie evidenti negli esami di routine. Le due condizioni possono avere sintomi simili, quindi non è possibile distinguerle con certezza basandosi soltanto sui sintomi.

Quali alimenti possono peggiorare i disturbi?

Non esiste un elenco universale di alimenti che infiammano l’intestino. La tolleranza è individuale e dipende dalla causa dei sintomi. In alcune persone possono peggiorare il disagio:

• pasti molto grassi o abbondanti;
• alcol e, per alcune persone, bevande contenenti caffeina;
• cibi piccanti;
• latticini in caso di intolleranza al lattosio;
• alimenti ricchi di FODMAP, come cipolla, aglio, alcuni legumi e alcuni frutti, in persone sensibili;
• glutine nelle persone con celiachia, sempre dopo una valutazione medica.

Questi alimenti non devono essere eliminati automaticamente. Un diario di alimenti e sintomi può aiutare a individuare ricorrenze da discutere con un medico o un dietista. Diete restrittive, come quella a basso contenuto di FODMAP, dovrebbero essere impostate e seguite con un professionista.

Cosa fare in caso di colica intestinale?

Una colica intestinale è un dolore addominale spesso intermittente o crampiforme, che può accompagnarsi a gonfiore, gas, diarrea o stimolo a evacuare. Il termine descrive un sintomo e non identifica necessariamente una specifica malattia.

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1. Fermati e riposa, osservando se il dolore diminuisce o cambia.
2. Bevi a piccoli sorsi per mantenere una buona idratazione, soprattutto se hai diarrea o vomito.
3. Quando riesci a mangiare, scegli porzioni semplici e moderate, evitando temporaneamente alcol, pasti molto grassi e gli alimenti che sai di tollerare male.
4. Non assumere antibiotici, antidiarroici o antidolorifici senza aver chiesto consiglio, in particolare se hai febbre o sangue nelle feci.
5. Contatta un professionista se il dolore è nuovo, ricorrente, intenso o non migliora.

Non è consigliabile praticare un digiuno prolungato o seguire la cosiddetta dieta in bianco per molti giorni senza indicazione sanitaria.

Quando rivolgersi rapidamente a un medico?

Chiedi assistenza medica tempestiva in presenza di:

• dolore improvviso, molto intenso o in progressivo aumento;
• addome rigido, svenimento o marcata debolezza;
• sangue nelle feci o feci nere;
• febbre elevata o vomito persistente;
• segni di disidratazione, come poca urina, capogiri e bocca molto secca;
• perdita di peso involontaria o diarrea che persiste;
• dolore in gravidanza, nei bambini, negli anziani o in persone con malattie croniche.

In caso di emergenza o sintomi gravi, chiama i servizi di emergenza della tua zona.

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Microbioma intestinale e infiammazione

Il microbioma intestinale è l’insieme dei microrganismi che vivono nell’intestino. La sua composizione può variare in relazione a dieta, farmaci, infezioni e altri fattori, ed è oggetto di ricerca in diverse condizioni digestive. Un test del microbioma intestinale può fornire informazioni sulla composizione microbica, ma non diagnostica una malattia e non sostituisce gli esami prescritti dal medico.

Anche i probiotici possono avere effetti diversi a seconda del ceppo e della persona. Prima di usarli per sintomi persistenti o in presenza di una malattia, è preferibile chiedere consiglio a un professionista.

Domande frequenti sulla colica intestinale

Come si riconosce una colica intestinale?

Di solito si presenta come dolore o crampi addominali intermittenti, talvolta con gonfiore, gas, diarrea o stimolo a evacuare. Questi sintomi sono aspecifici e possono avere anche altre cause.

Quanto tempo dura una colica intestinale?

La durata varia in base alla causa: può risolversi in poco tempo oppure durare più a lungo. Se il dolore non migliora, ritorna frequentemente o si associa a febbre, vomito, sangue nelle feci o disidratazione, è necessaria una valutazione medica.

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Quali sono i sintomi della colica intestinale?

I sintomi più comuni sono crampi o dolore addominale, gonfiore, gas e cambiamenti dell’alvo. La presenza di dolore intenso o di segnali d’allarme richiede assistenza sanitaria.

Cosa fare in caso di colica intestinale?

Riposo, piccoli sorsi d’acqua e pasti leggeri e moderati possono essere misure temporanee. Evita gli alimenti che peggiorano chiaramente i sintomi e chiedi consiglio a un medico se il disturbo è intenso, persistente o ricorrente.

Nota: questo contenuto è informativo e non sostituisce una diagnosi o una terapia personalizzata. Per sintomi persistenti, severi o in peggioramento, consulta un medico.