Bacteroidota y Bacteroides: funciones, equilibrio y salud intestinal
Bacterias intestinales: nombres de las especies clave y sus funciones
Bacteroidota: el filo bacteriano clave del intestino humano
El intestino humano alberga billones de microorganismos que forman el microbioma intestinal. Entre ellos, el filo Bacteroidota —antes conocido como Bacteroidetes— es uno de los grupos bacterianos más abundantes y estudiados del tracto gastrointestinal, junto con Bacillota (antes Firmicutes). Comprender qué es este filo y, en particular, el género Bacteroides, ayuda a entender cómo las bacterias intestinales influyen en la digestión, la inmunidad y la salud en general.
¿Qué es el filo Bacteroidota?
Bacteroidota es un filo bacteriano compuesto por bacterias gramnegativas, mayoritariamente anaerobias, con forma de bacilo y que no forman esporas. Habita principalmente el colon, donde resulta esencial para procesar la fibra de la dieta. En la clasificación científica actual, este filo recibe el nombre de Bacteroidota, que ha sustituido al antiguo Bacteroidetes.
Su clasificación taxonómica sigue una jerarquía que va del filo a la especie:
- Clase: Bacteroidia
- Orden: Bacteroidales
- Familias principales: Bacteroidaceae, Prevotellaceae, Tannerellaceae y Rikenellaceae
- Géneros más relevantes: Bacteroides, Prevotella, Parabacteroides y Alistipes
Esta organización ayuda a entender un punto que suele generar dudas: Bacteroidota es el filo (el grupo amplio), mientras que Bacteroides es un género concreto dentro de ese filo.
¿Qué bacterias pertenecen al filo Bacteroidota?
Dentro de Bacteroidota se encuentran varios géneros de interés para la salud humana:
- Bacteroides, el género más abundante y estudiado del filo.
- Prevotella, frecuente en personas con dietas ricas en plantas y fibra.
- Parabacteroides, con funciones metabólicas complementarias.
- Alistipes, presente en el intestino sano y con un papel aún en estudio.
Las especies del género Bacteroides son las más representativas del filo y las que más atención han recibido por su relación con la salud y la enfermedad.
¿Son buenas las bacterias Bacteroidetes?
Sí, en condiciones normales. Las bacterias del filo Bacteroidota son comensales beneficiosos: microorganismos que conviven con el huésped sin dañarlo y que contribuyen a digerir la fibra, producir metabolitos esenciales y regular el sistema inmunitario. La respuesta, sin embargo, no es tan simple. Algunas especies, como Bacteroides fragilis, pueden comportarse como patógenos oportunistas si se desplazan fuera del intestino. Más que clasificarlas como «buenas» o «malas», conviene entenderlas como bacterias esenciales cuyo efecto depende de su localización y del equilibrio general de la microbiota.
¿Por qué importa Bacteroidota para la salud intestinal?
Bacteroidota realiza funciones que el cuerpo humano no puede llevar a cabo por sí mismo:
- Degrada carbohidratos complejos y fibras que las enzimas humanas no digieren.
- Produce ácidos grasos de cadena corta (AGCC) que nutren las células del colon.
- Contribuye a la maduración y regulación del sistema inmunitario intestinal.
- Compite con microorganismos patógenos y dificulta su establecimiento.
Estas funciones convierten a Bacteroidota en un pilar del ecosistema microbiano intestinal y, por tanto, de la salud del huésped.
Diversidad de Bacteroidota: clasificación, especies clave y comparación con otros filos
El filo Bacteroidota es extraordinariamente diverso. Dentro de la familia Bacteroidaceae se encuentra el género Bacteroides, que incluye más de 20 especies reconocidas en el intestino humano, cada una con diferencias genéticas, metabólicas y ecológicas que determinan su función en el ecosistema microbiano.
Bacteroidota frente a otros filos bacterianos
En el intestino humano, los filos más abundantes son Bacteroidota y Bacillota (antes Firmicutes). Su proporción relativa, conocida como índice Firmicutes/Bacteroidetes, se utiliza en investigación como una aproximación al estado del microbioma, aunque se trata de una simplificación que no debe interpretarse como diagnóstico.
- Bacteroidota destaca por su capacidad para degradar polisacáridos complejos y por su abundancia en el colon.
- Bacillota incluye a numerosos productores de butirato, como Faecalibacterium y Roseburia.
- Actinomycetota (antes Actinobacteria) aporta géneros como Bifidobacterium, habituales en el intestino sano.
- Pseudomonadota (antes Proteobacteria) suele ser minoritaria; su aumento relativo se ha asociado en algunos estudios con disbiosis e inflamación.
El equilibrio entre estos filos es dinámico y depende de la dieta, la edad, el uso de antibióticos y otros factores. Esta visión general responde también a una duda frecuente: la flora intestinal está formada por muchos grupos bacterianos, y Bacteroidota es uno de los más importantes.
Especies clave de Bacteroides y sus funciones
Las especies más estudiadas del género Bacteroides son:
- Bacteroides thetaiotaomicron: degrada una amplia variedad de polisacáridos vegetales y posee un extenso repertorio de loci de utilización de polisacáridos (PULs).
- Bacteroides fragilis: produce polisacárido A (PSA), una molécula con efectos inmunomoduladores, y es la especie con mayor potencial patógeno cuando abandona el intestino.
- Bacteroides vulgatus: participa en el metabolismo de carbohidratos y es una de las especies más abundantes del intestino humano.
- Bacteroides ovatus: se especializa en la degradación de pectina y otros glicanos de origen vegetal.
- Bacteroides uniformis: objeto de estudios preliminares sobre sus posibles efectos metabólicos e inmunitarios.
Además, otros géneros del filo como Prevotella y Parabacteroides desempeñan funciones complementarias que siguen investigándose.
Características genómicas de Bacteroides
Los genomas de Bacteroides son grandes y flexibles. Contienen numerosos genes relacionados con enzimas activas sobre carbohidratos (CAZymes), resistencia a antibióticos y factores de virulencia. Esta plasticidad les permite adaptarse a las condiciones cambiantes del intestino e intercambiar material genético con otras bacterias vecinas.
Bacterias intestinales: nombres de las especies clave y sus funciones
Metabolismo de Bacteroidota: de la fibra a los ácidos grasos de cadena corta
Una de las contribuciones más importantes de Bacteroidota es su capacidad para fermentar carbohidratos complejos que escapan a la digestión en el intestino delgado. Este proceso convierte a este filo en el principal procesador de fibra dietética del organismo.
Degradación de polisacáridos y el papel de las enzimas
Las especies de Bacteroides poseen enzimas especializadas —las CAZymes o enzimas activas sobre carbohidratos— que hidrolizan almidón resistente, fibra vegetal como celulosa y pectina, y glicanos del propio huésped, como la mucina.
Conviene aclarar qué hacen exactamente estas enzimas. Una enzima es una proteína que acelera reacciones químicas: las enzimas digestivas humanas no pueden descomponer la fibra, mientras que las enzimas bacterianas de Bacteroidota sí logran hacerlo. De este modo, estas bacterias amplían la capacidad digestiva del organismo y transforman compuestos que de otro modo no se aprovecharían.
Ácidos grasos de cadena corta: metabolitos esenciales
Al fermentar estos sustratos, Bacteroidota genera principalmente acetato y propionato, dos ácidos grasos de cadena corta (AGCC) con efectos relevantes:
- Sirven como fuente de energía para las células del colon.
- Contribuyen a mantener la integridad de la barrera intestinal.
- Participan en la regulación del metabolismo y del apetito.
- Pueden influir en la respuesta inmunitaria del huésped.
Alimentación cruzada con otras bacterias
Bacteroidota no actúa en solitario. Al descomponer polisacáridos complejos, libera metabolitos intermedios que otras bacterias, especialmente las Bacillota productoras de butirato, aprovechan para generar esta molécula clave para la salud del colon. Este fenómeno, conocido como alimentación cruzada, sostiene una comunidad microbiana diversa y resiliente.
Alimentos que favorecen la actividad de Bacteroidota
¿Cómo aumentar Bacteroides en el intestino? La respuesta más sólida pasa por la alimentación. Las bacterias del filo Bacteroidota no se encuentran de forma natural en cantidades relevantes en los alimentos; lo que sí se puede hacer es consumir alimentos que favorezcan su actividad y la producción de AGCC:
- Legumbres, verduras y frutas ricas en fibra fermentable.
- Almidón resistente: plátano verde, patata o arroz cocidos y enfriados, y legumbres cocidas y enfriadas.
- Alimentos con inulina y fructooligosacáridos: ajo, cebolla, puerro, espárrago y alcachofa.
- Cereales integrales y frutos secos.
Las dietas ricas en plantas se han asociado en algunos estudios con una mayor presencia de géneros como Prevotella, mientras que los patrones ricos en grasas animales y pobres en fibra se han relacionado con cambios en la abundancia relativa de Bacteroides. La relación entre alimentos concretos y la abundancia de Bacteroidota es compleja y aún se investiga; lo más sólido es mantener una dieta variada y rica en fibra vegetal.
Bacteroidota y el sistema inmunitario: regulación y equilibrio
Además de su papel metabólico, Bacteroidota participa en la formación y regulación del sistema inmunitario intestinal.
Polisacárido A (PSA) y células T reguladoras
Bacteroides fragilis produce polisacárido A (PSA), una molécula de superficie estudiada por su capacidad para inducir la diferenciación de células T reguladoras (Treg) y estimular la producción de interleucina 10 (IL-10), una citocina antiinflamatoria clave.
Conviene aclarar un punto que suele generar confusión: la citocina asociada a esta vía reguladora es la IL-10, mientras que la interleucina 6 (IL-6) se considera generalmente proinflamatoria. Por tanto, atribuir a la IL-6 un efecto antiinflamatorio mediado por las células Treg sería incorrecto. Esta distinción es relevante para interpretar correctamente afirmaciones sobre el papel de las citocinas en la respuesta inmunitaria.
Estos mecanismos ayudan a explicar por qué un microbioma resiliente y diverso se asocia con una respuesta inmunitaria equilibrada: las bacterias comensales «educan» al sistema inmunitario para tolerar antígenos inocuos y responder con una intensidad adecuada ante amenazas reales.
Homeostasis intestinal y prevención de la inflamación
Gracias a su interacción con las células del huésped, Bacteroidota contribuye a mantener un ambiente antiinflamatorio en el intestino. Las alteraciones en su abundancia o función se han relacionado con inflamación crónica y disbiosis, lo que subraya la importancia de preservar su equilibrio.
¿Qué significa tener Bacteroidetes altos o bajos?
En un análisis del microbioma, la abundancia de Bacteroidota se interpreta siempre en términos relativos, junto con el resto de la comunidad microbiana. Por sí sola no diagnostica ninguna enfermedad.
- Niveles relativamente altos de Bacteroidota: algunos estudios han observado una mayor abundancia relativa de Bacteroidetes en personas delgadas en comparación con personas con obesidad, aunque los resultados no son consistentes. Un valor alto tampoco implica necesariamente un intestino sano; lo relevante es la diversidad y el equilibrio general.
- Niveles relativamente bajos de Bacteroidota: se han asociado en algunos estudios con menor producción de AGCC, menor diversidad microbiana y contextos de disbiosis, por ejemplo en enfermedades inflamatorias intestinales. De nuevo, la interpretación depende del conjunto.
La conclusión práctica es que un valor «alto» o «bajo» de Bacteroidota aislado dice poco. Los profesionales de la salud lo interpretan junto con la diversidad microbiana, los síntomas y el contexto clínico.
Signos de un microbioma intestinal alterado
Un desequilibrio en la microbiota intestinal puede manifestarse de diversas formas, aunque estos signos no son específicos y pueden deberse a muchas otras causas:
- Molestias digestivas frecuentes: hinchazón, gases, diarrea o estreñimiento.
- Cambios recientes en el apetito o intolerancias alimentarias.
- Fatiga o alteraciones del sueño, según sugieren algunas investigaciones.
- Mayor sensibilidad a infecciones gastrointestinales.
Si estos síntomas son persistentes o intensos, lo adecuado es consultar a un profesional de la salud. Las pruebas de microbioma pueden aportar información complementaria, pero no sustituyen un diagnóstico médico.
Implicaciones clínicas, preguntas frecuentes y perspectivas futuras
Bacteroidota muestra una naturaleza dual: es esencial para la salud, pero algunas de sus especies pueden participar en procesos infecciosos cuando cambian las condiciones.
Bacteroides como patógenos oportunistas
Aunque generalmente son comensales, algunas especies pueden actuar como patógenos oportunistas cuando se desplazan fuera de su hábitat natural. Bacteroides fragilis es la más relevante en este sentido y puede estar implicada en infecciones intraabdominales, abscesos y bacteriemia, por ejemplo tras una cirugía o una perforación intestinal. Esta es, en esencia, la respuesta a la pregunta de qué enfermedades puede causar Bacteroides: en el intestino sano, ninguna; fuera de él, puede intervenir en procesos infecciosos graves.
Esto explica también que las bacterias comensales puedan causar enfermedad cuando se altera su localización o cuando el sistema inmunitario está debilitado. Su condición de comensal no es absoluta, sino dependiente del contexto.
Disbiosis y enfermedades asociadas
Las alteraciones en las poblaciones de Bacteroidota se han relacionado, como asociación y no como causa demostrada, con diversas condiciones:
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII): se ha observado una menor diversidad microbiana, incluido el filo Bacteroidota, en personas con esta enfermedad.
- Obesidad y diabetes tipo 2: algunos estudios han encontrado diferencias en la proporción de Bacteroidetes entre personas con y sin obesidad, con resultados variables.
- Cáncer colorrectal: se han descrito cambios en la abundancia de ciertas especies de Bacteroides, aunque los mecanismos aún no se comprenden bien.
Es importante subrayar que estas asociaciones no implican causalidad. El microbioma es solo uno de los muchos factores que influyen en estas enfermedades.
Probióticos de próxima generación y terapias basadas en Bacteroidota
El interés por las funciones beneficiosas de Bacteroidota ha impulsado la investigación de nuevas estrategias terapéuticas:
- Probióticos de próxima generación basados en cepas concretas, como Bacteroides fragilis.
- Terapias experimentales con PSA u otras moléculas inmunomoduladoras para enfermedades inflamatorias y autoinmunes.
- Trasplante de microbiota fecal, que puede ayudar a restablecer un ecosistema microbiano equilibrado.
Estos enfoques se encuentran en fase de investigación y no forman parte del tratamiento habitual.
Perspectivas futuras en la investigación de Bacteroidota
La metagenómica, la metabolómica y la biología sintética están permitiendo comprender con mayor profundidad cómo Bacteroidota interactúa con el huésped y con el resto de la microbiota. La investigación futura probablemente se centrará en:
- Identificar qué cepas concretas son más relevantes para la salud.
- Desarrollar terapias dirigidas que restauren el equilibrio del microbioma.
- Personalizar las recomendaciones dietéticas según el perfil microbiano de cada persona.
Preguntas frecuentes sobre las bacterias intestinales
¿Qué tipos de bacterias se encuentran en la flora intestinal?
La flora o microbiota intestinal está compuesta por cientos de especies diferentes. Los grupos más abundantes son el filo Bacteroidota (con géneros como Bacteroides y Prevotella) y el filo Bacillota (con géneros como Faecalibacterium y Roseburia). También están presentes, en menor proporción, Actinomycetota (como Bifidobacterium), Pseudomonadota, Verrucomicrobiota y otros filos minoritarios. La composición exacta es única para cada persona y cambia con la dieta, la edad y el estilo de vida.
¿Cuáles son los síntomas de una infección bacteriana intestinal?
Los síntomas más comunes incluyen diarrea, dolor abdominal, fiebre, náuseas y vómitos. Estos síntomas también pueden estar causados por virus u otras condiciones. Si son intensos o persistentes, es necesario acudir a un profesional de la salud. El tratamiento depende de la causa y, en algunos casos, requiere antibióticos prescritos por un médico; no se debe automedicar.
¿Cómo se elimina una infección bacteriana intestinal?
El tratamiento adecuado depende del tipo de bacteria y de la gravedad del cuadro. En muchos casos basta con mantener una buena hidratación y reposo digestivo, mientras que en otros el médico puede indicar antibióticos específicos. Las infecciones leves suelen resolverse solas, pero cualquier signo de alarma —fiebre alta, sangre en las heces, deshidratación o síntomas que empeoran— requiere atención médica. La prevención pasa por una correcta higiene alimentaria y de manos.
¿Cuáles son las enfermedades gastrointestinales más comunes?
Las más frecuentes son:
- Gastroenteritis infecciosa.
- Síndrome del intestino irritable (SII).
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que incluye la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
- Enfermedad celíaca.
- Estreñimiento funcional.
- Dispepsia funcional.
- Enfermedad diverticular.
- Úlcera péptica.
- Litiasis biliar (cálculos en la vesícula).
Cada una tiene causas y tratamientos diferentes; ante síntomas digestivos persistentes, lo recomendable es buscar evaluación médica.
Comprender a Bacteroidota no es solo una cuestión de taxonomía: es la clave para entender cómo las bacterias intestinales influyen en la salud y para desarrollar estrategias que la protejan. Mantener una dieta rica en fibra, evitar el uso innecesario de antibióticos y cuidar la salud digestiva en general son pasos prácticos que contribuyen a preservar este ecosistema esencial.
Find more details about Especies clave del intestino
You can find more information on the related topics below.
Leer más: Bacteroidota y Bacteroides, bacterias clave del intestino
Tu intestino tiene una historia. Léela y luego soluciona posibles problemas.
Secuenciación completa del microbioma + Índice de Salud Intestinal. Vías metabólicas, diversidad, especies clave. Planes personalizados disponibles (dieta, suplementos, diario, recetas). Laboratorio de la UE + empresa derivada de la Universidad de Maastricht + Cumple con el RGPD.