Bacteroidales: qué son, ejemplos de especies y su papel en la inmunidad intestinal
Bacterias intestinales: nombres de las especies clave y sus funciones
¿Qué son los Bacteroidales?
Los Bacteroidales son un orden de bacterias del filo Bacteroidota, uno de los grupos bacterianos más abundantes del microbioma intestinal humano. Este orden incluye géneros clave para la salud digestiva, como Bacteroides y Prevotella, y algunas de las especies más estudiadas por su relación con la inmunidad. Conocer esta clasificación ayuda a interpretar correctamente un análisis de microbioma y a entender qué función cumplen estas bacterias en el intestino.
De Bacteroidetes a Bacteroidota: cómo se clasifican
La taxonomía de estas bacterias suele generar dudas porque los nombres han cambiado y existen varios niveles de clasificación:
- Filo: Bacteroidota, el nombre científico actual del grupo que durante años se llamó Bacteroidetes.
- Orden: Bacteroidales, la categoría que agrupa a las bacterias de este filo con rasgos comunes.
- Géneros principales: Bacteroides y Prevotella.
- Especies: por ejemplo, Bacteroides fragilis, Bacteroides thetaiotaomicron o Bacteroides vulgatus.
Todos los Bacteroides pertenecen a Bacteroidota, pero no todas las bacterias de Bacteroidota son Bacteroides. Bacteroides es un género de bacterias gramnegativas, anaerobias estrictas y con forma de bacilo que viven sobre todo en el colon.
Características del género Bacteroides
Las bacterias del género Bacteroides comparten una serie de rasgos distintivos:
- Son gramnegativas, un rasgo de su pared celular.
- Son en su mayoría anaerobios estrictos u obligados: no toleran bien el oxígeno y prosperan en el ambiente sin oxígeno del colon.
- Tienen forma de bacilo o bastón.
- Son muy abundantes en el intestino humano, especialmente en el colon.
- Son metabólicamente versátiles: fermentan carbohidratos complejos que el organismo no puede digerir y generan compuestos que influyen en la salud del huésped.
Especies principales de Bacteroides: ejemplos
Entre las especies más representativas del género se encuentran:
- Bacteroides fragilis: la más estudiada. Produce el polisacárido A (PSA), con efectos inmunomoduladores, y es la que con más frecuencia se aísla en infecciones clínicas.
- Bacteroides thetaiotaomicron: especialista en degradar carbohidratos complejos y polisacáridos de origen vegetal.
- Bacteroides vulgatus: una de las especies más comunes del intestino humano sano.
- Bacteroides uniformis: investigada por sus posibles efectos metabólicos e inmunológicos.
- Bacteroides ovatus: contribuye a la fermentación de fibra y polisacáridos vegetales.
Junto a Bacteroides, el orden Bacteroidales incluye otros géneros relevantes como Prevotella, más abundante en personas con dietas ricas en fibra vegetal. No todas las especies cumplen exactamente las mismas funciones, pero en conjunto contribuyen a la fermentación de la fibra, a la producción de metabolitos beneficiosos y a la relación del microbioma con el sistema inmunitario.
Beneficios de Bacteroidota para la salud y la inmunidad
Las bacterias del filo Bacteroidota, y en especial el género Bacteroides, se consideran mayoritariamente beneficiosas en condiciones normales. Colaboran con el huésped mediante tres vías principales: producción de ácidos grasos de cadena corta, modulación del sistema inmunitario y mantenimiento de la barrera intestinal.
Producción de ácidos grasos de cadena corta
Al fermentar la fibra dietética, Bacteroidota produce ácidos grasos de cadena corta (AGCC), sobre todo acetato y propionato. El butirato, otro AGCC clave para las células del colon, procede en mayor medida de otros grupos bacterianos como Bacillota. En conjunto, estos metabolitos pueden:
- Servir como fuente de energía para las células del colon.
- Contribuir a regular la inflamación.
- Reforzar la función de la barrera intestinal.
- Influir en la actividad de las células inmunitarias.
La investigación sugiere que los AGCC son una de las principales vías por las que las bacterias intestinales influyen en la salud metabólica e inmunitaria.
Modulación del sistema inmunitario
El intestino es un órgano inmunitario clave, con varias capas de defensa: barreras físicas y químicas, respuestas innatas y respuestas adaptativas. Parte del desarrollo de la inmunidad intestinal consiste en que las bacterias comensales eduquen a las células inmunitarias para distinguir lo inofensivo de lo peligroso, y Bacteroides participa en esta regulación de varias formas.
Una de las más estudiadas es el polisacárido A (PSA) de Bacteroides fragilis. En modelos experimentales, el PSA favorece la actividad de las células T reguladoras y la producción de citocinas antiinflamatorias como la IL-10. Esto ayuda a mantener la tolerancia inmunitaria y a evitar respuestas inflamatorias excesivas.
Además, los antígenos de Bacteroides se presentan al tejido linfoide asociado al intestino, donde pueden contribuir a educar a los linfocitos y a estimular la producción de IgA, una inmunoglobulina que protege la superficie mucosa sin generar inflamación innecesaria.
Mantenimiento de la barrera intestinal
Bacteroidota también participa en la integridad de la barrera mucosa. Algunas especies influyen en la producción de moco y en las proteínas de las uniones estrechas entre las células epiteliales. Una barrera intestinal adecuada limita el paso de microorganismos y toxinas al torrente sanguíneo.
La capa de moco que recubre el colon es producida por células especializadas llamadas células caliciformes. Algunas especies de Bacteroides, como Bacteroides thetaiotaomicron, pueden utilizar los azúcares de ese moco como fuente de nutrientes, una interacción que la investigación considera relevante para entender la relación entre dieta, microbioma y barrera intestinal.
¿Son Bacteroidetes buenas o malas bacterias?
En su contexto habitual se consideran buenas bacterias, es decir, comensales beneficiosos. Contribuyen a la digestión de la fibra, a la producción de metabolitos antiinflamatorios y al equilibrio del ecosistema microbiano. El matiz importante es que algunas especies, especialmente Bacteroides fragilis, pueden comportarse como oportunistas si abandonan el intestino o si el sistema inmunitario está comprometido.
Bacterias intestinales: nombres de las especies clave y sus funciones
Bacteroidota, Bacteroides y el equilibrio del microbioma
La abundancia de Bacteroidota varía entre personas y a lo largo del tiempo. Su proporción depende de la dieta, la edad, la medicación, el estrés y otros factores. Por eso, interpretar un resultado aislado de un test de microbioma requiere contexto.
El cociente Firmicutes/Bacteroidetes
El filo Bacillota, antes llamado Firmicutes, es otro de los grandes grupos bacterianos del intestino. En la literatura científica se ha utilizado el cociente Firmicutes/Bacteroidetes como un marcador asociado a la obesidad y a otras condiciones metabólicas. Sin embargo, los resultados son heterogéneos y el cociente no debe usarse como diagnóstico. Su valor principal es orientar la investigación y ayudar a comprender tendencias generales del microbioma.
Bacteroides frente a otras bacterias intestinales clave
Bacteroides convive en el intestino con otros grupos microbianos relevantes:
- Bifidobacterium: un género muy abundante en la infancia; fermenta carbohidratos y produce acetato y lactato. Suele asociarse a efectos beneficiosos.
- Bacillota (antes Firmicutes): el filo al que pertenecen muchos productores de butirato, como Faecalibacterium prausnitzii.
- Enterobacteriaceae: una familia de bacterias gramnegativas que incluye Escherichia coli, Salmonella, Klebsiella y Shigella. A diferencia de Bacteroides, la mayoría son anaerobios facultativos, es decir, toleran el oxígeno, y algunas especies pueden actuar como patógenos.
En conjunto, la diversidad de estas poblaciones y su capacidad para degradar distintos sustratos parecen más relevantes para la salud que la abundancia de un solo grupo.
¿Qué significa tener Bacteroidetes altos en las heces?
Los análisis de microbioma suelen informar de abundancias relativas, no de cantidades absolutas. Un porcentaje alto de Bacteroidota en una muestra no indica por sí mismo una enfermedad. Puede reflejar una dieta rica en fibra, una menor diversidad general o simplemente la composición particular de esa persona. Lo más útil es valorar el conjunto del microbioma y consultar la interpretación con un profesional de la salud.
Señales de un microbioma intestinal poco saludable
Un microbioma alterado o poco diverso se ha asociado en la investigación con molestias digestivas y síntomas sistémicos. Algunos signos que se mencionan con frecuencia son:
- Hinchazón y gases frecuentes.
- Irregularidad intestinal.
- Fatiga o falta de energía.
- Mayor sensibilidad a infecciones.
- Molestias tras comer ciertos alimentos.
Estos síntomas son inespecíficos: pueden estar relacionados con muchas causas y no sirven por sí solos para diagnosticar un problema del microbioma.
Infecciones por Bacteroides: qué son, causas y tratamiento
En su lugar habitual, el intestino, Bacteroides es beneficioso. Pero si estas bacterias llegan a otras zonas del cuerpo, algunas especies pueden causar infecciones. Es su lado oportunista.
¿Qué es una infección por Bacteroides?
Una infección por Bacteroides se produce cuando estas bacterias, normalmente confinadas al intestino, acceden a tejidos u órganos donde no deberían estar, generalmente a través de una lesión, una perforación o una cirugía. Las más frecuentes son las infecciones intraabdominales, los abscesos, la peritonitis y las infecciones de heridas. Bacteroides fragilis es una de las especies anaerobias que con más frecuencia se aíslan en muestras clínicas.
Causas y factores de riesgo
Las causas más habituales son la perforación intestinal, la cirugía abdominal o pélvica y las heridas que permiten el paso de bacterias intestinales a otros tejidos. También aumentan el riesgo las enfermedades que debilitan el sistema inmunitario y el uso previo de antibióticos de amplio espectro. Los síntomas dependen de la localización de la infección, pero los más habituales son:
- Dolor y sensibilidad abdominal.
- Fiebre.
- Distensión o hinchazón abdominal.
- Signos de infección en una herida, como enrojecimiento, calor, dolor o secreción.
Ante cualquiera de estos síntomas, la valoración médica es imprescindible.
Tratamiento y antibióticos
El tratamiento de las infecciones por Bacteroides suele combinar el control del foco infeccioso, mediante drenaje o cirugía cuando es necesario, con antibióticos activos frente a bacterias anaerobias. Entre los antibióticos empleados con frecuencia se encuentran el metronidazol y las combinaciones de betalactámicos con inhibidores de betalactamasas, como amoxicilina-clavulánico o piperacilina-tazobactam. En casos graves pueden utilizarse carbapenémicos.
Muchas especies de Bacteroides presentan resistencia a algunos antibióticos, por lo que el tratamiento debe guiarse por el cultivo y el antibiograma. La elección del antibiótico, su dosis y su duración corresponden siempre a un profesional sanitario.
Bacteroides y enfermedades: asociaciones, no causas
La investigación también ha explorado la relación de Bacteroides con la enfermedad inflamatoria intestinal, la obesidad, la diabetes tipo 2 y el cáncer colorrectal. En estos casos, los estudios describen asociaciones y mecanismos posibles, pero no permiten afirmar que Bacteroides sea la causa de la enfermedad. El equilibrio del conjunto del microbioma parece más relevante que la presencia o ausencia de una sola bacteria.
Factores que influyen en Bacteroidota y cómo cuidar el intestino
La composición del microbioma es dinámica. Aunque no se puede controlar por completo, algunos factores favorecen la presencia y la actividad de Bacteroidota.
Alimentos que favorecen el crecimiento de Bacteroides
Ningún alimento contiene Bacteroides directamente. Lo que se puede hacer es aportar a estas bacterias los sustratos que necesitan, sobre todo fibra vegetal, carbohidratos complejos y polifenoles. Entre los alimentos que suelen favorecer su crecimiento se incluyen:
- Verduras y hortalizas variadas.
- Legumbres.
- Frutas con piel.
- Cereales integrales.
- Frutos secos y semillas.
- Alimentos fermentados.
Una dieta variada y rica en fibra no solo favorece a Bacteroidota, sino que también sostiene la diversidad del microbioma y la producción de ácidos grasos de cadena corta.
Antibióticos y otros factores modificables
Los antibióticos pueden reducir de forma importante la población de Bacteroides. Esto es necesario en muchas ocasiones, pero conviene utilizarlos solo cuando un profesional los prescribe. Otros factores que influyen en el microbioma son:
- El patrón de sueño.
- El nivel de actividad física.
- El estrés mantenido.
- El consumo de alcohol.
- Los patrones de alimentación a largo plazo.
Recuperar un microbioma equilibrado suele requerir tiempo y cambios sostenidos, más que soluciones puntuales.
Estrategias prácticas para mantener un microbioma equilibrado
- Aumentar la ingesta de fibra de forma gradual para evitar molestias digestivas.
- Incluir una amplia variedad de alimentos vegetales a lo largo de la semana.
- Evitar antibióticos innecesarios.
- Mantener horarios regulares de comida y sueño.
- Considerar prebióticos o probióticos únicamente con orientación profesional.
No existe una intervención universal: la respuesta del microbioma a la dieta es individual.
Preguntas frecuentes sobre Bacteroidales y Bacteroides
¿Son lo mismo Bacteroides y Bacteroidetes?
No. Bacteroidetes es el nombre anterior del filo Bacteroidota. Bacteroides es un género de bacterias dentro de ese filo: todos los Bacteroides pertenecen a Bacteroidota, pero no todas las bacterias de Bacteroidota son Bacteroides.
¿Son Bacteroidetes buenas bacterias?
En su contexto habitual, sí. Se consideran comensales beneficiosos por su papel en la fermentación de fibra, la producción de metabolitos antiinflamatorios y el equilibrio del microbioma, aunque algunas especies pueden ser oportunistas fuera del intestino.
¿Es Bacteroides fragilis un anaerobio obligado?
Sí. Bacteroides fragilis no crece en presencia de oxígeno, por lo que vive principalmente en el tracto gastrointestinal, donde el ambiente carece de oxígeno.
¿Qué alimentos favorecen a Bacteroides?
Ningún alimento contiene Bacteroides de forma natural. Los alimentos ricos en fibra y carbohidratos complejos, como legumbres, verduras, frutas, cereales integrales y frutos secos, favorecen su crecimiento y actividad en el intestino.
¿Qué causa los Bacteroides?
Bacteroides no se contrae como una infección externa: forma parte del microbioma intestinal sano. Cuando se desequilibra o provoca problemas, los desencadenantes más habituales son la perforación intestinal, la cirugía abdominal, el uso de antibióticos de amplio espectro y un sistema inmunitario debilitado.
¿Qué enfermedades se asocian a Bacteroides?
Las infecciones por Bacteroides aparecen cuando estas bacterias salen del intestino y afectan a otros tejidos. Además, la investigación ha explorado asociaciones con la enfermedad inflamatoria intestinal, la obesidad, la diabetes tipo 2 y el cáncer colorrectal, aunque en todos los casos se trata de asociaciones y no de relaciones de causa confirmadas.
¿Qué significa tener Bacteroidetes altos en las heces?
En la mayoría de los análisis se trata de una abundancia relativa. Un valor alto no es un diagnóstico de enfermedad: puede relacionarse con la dieta, con la composición general del microbioma o con otros factores individuales. Lo mejor es interpretar el resultado en su conjunto.
¿Qué es una infección por Bacteroides?
Es una infección causada por bacterias del género Bacteroides que han salido del intestino y han llegado a otros tejidos. Las más frecuentes son las infecciones intraabdominales, los abscesos, la peritonitis y las infecciones de heridas.
¿Qué antibióticos se usan contra Bacteroides?
Los más empleados son el metronidazol y las combinaciones de betalactámicos con inhibidores de betalactamasas. La elección depende de cada caso y debe indicarla siempre un profesional sanitario.
¿Qué bacterias son anaerobias?
Las bacterias anaerobias no necesitan oxígeno para vivir y, en muchos casos, no lo toleran. Además de Bacteroides, son anaerobios habituales del intestino los géneros Clostridium, Bifidobacterium y Fusobacterium, entre otros.
Conclusión
Bacteroidales y Bacteroides ocupan un lugar central en el microbioma intestinal y en el estudio de la salud y la inmunidad. Estas bacterias ayudan a digerir la fibra, producen metabolitos con efectos antiinflamatorios, participan en la educación del sistema inmunitario y contribuyen a mantener la barrera intestinal.
Su papel no es absoluto: pueden ser beneficiosas dentro del intestino y oportunistas fuera de él, y su proporción depende de muchos factores. Por eso, más que buscar un valor ideal de Bacteroidota, tiene sentido cuidar la diversidad y el equilibrio del microbioma en su conjunto mediante una alimentación variada, un uso prudente de los antibióticos y hábitos saludables sostenidos. Si tienes dudas sobre tu salud digestiva o sobre un resultado de microbioma, lo más recomendable es consultar a un profesional sanitario.
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