La prueba de calprotectina fecal es un análisis de heces no invasivo que mide la calprotectina, una proteína que liberan los glóbulos blancos, como marcador de inflamación intestinal. Se solicita sobre todo para orientar el estudio de síntomas digestivos persistentes y para ayudar a distinguir entre inflamación intestinal y trastornos funcionales, pero no diagnostica por sí sola la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) ni el síndrome del intestino irritable (SII). Sus resultados siempre deben interpretarse con contexto clínico.

¿Qué es la prueba de calprotectina fecal y qué mide?

La calprotectina es una proteína que liberan los glóbulos blancos, en especial los neutrófilos, cuando hay inflamación. Al medirla en las heces se obtiene una idea de si existe actividad inflamatoria en el tracto gastrointestinal, porque la calprotectina que llega a las heces procede en buena parte de esa zona.

Se trata de una prueba de cribado orientativa: puede ayudar a decidir si conviene realizar pruebas más invasivas, como una colonoscopia, pero no sustituye al diagnóstico clínico ni a otras exploraciones. Tampoco es lo mismo que un análisis de sangre como la proteína C reactiva (PCR), que refleja inflamación general en el organismo y no específicamente en el intestino.

¿Qué significa la calprotectina en las heces?

Un valor dentro del rango normal sugiere una baja probabilidad de inflamación intestinal relevante. Sin embargo, la calprotectina puede elevarse en diversas situaciones y no solo en la EII, por lo que un resultado alterado no equivale a un diagnóstico concreto.

Calprotectina fecal frente a otros análisis

A diferencia de la PCR, que mide inflamación sistémica, la calprotectina fecal se centra en el intestino. No equivale a una colonoscopia ni a una biopsia, y suele emplearse como primer paso antes de pruebas más invasivas cuando los síntomas lo justifican.

Por qué se solicita la prueba: síntomas y contexto clínico

Un profesional sanitario puede solicitar una prueba de calprotectina fecal cuando existen síntomas digestivos que hacen sospechar inflamación. Entre los motivos más habituales se encuentran:

• Diarrea que se prolonga durante semanas
• Dolor o calambres abdominales recurrentes
• Sangre visible en las heces
• Pérdida de peso sin causa aparente

La prueba también puede ayudar a orientar la diferencia entre la EII y trastornos funcionales como el SII, y en personas ya diagnosticadas de EII puede utilizarse en el seguimiento cuando el profesional lo considere oportuno. En ningún caso sustituye la valoración clínica.

Señales de alarma y cuándo buscar atención

Fiebre persistente, signos de deshidratación o una pérdida de peso marcada son motivos para acudir a un profesional sanitario. Si aparecen estos signos, conviene buscar atención médica sin esperar a los resultados de la prueba.

Cómo se realiza la prueba y cómo prepararse

La recogida se hace en casa: se toma una pequeña muestra de heces con el dispositivo facilitado por el laboratorio y se entrega según sus indicaciones. El tiempo hasta disponer de los resultados varía, pero suele ser de pocos días.

Es importante seguir las instrucciones específicas del laboratorio o del profesional sanitario. Ciertos medicamentos, suplementos o situaciones recientes pueden influir en el resultado, por lo que conviene comentarlos antes de la prueba.

Preparación general antes de la prueba

Las indicaciones sobre alimentos, suplementos o medicamentos en los días previos dependen del laboratorio. Conviene evitar la automedicación y consultar cualquier duda al profesional sanitario.

Cómo interpretar los resultados: normal, elevado y sus límites

Como referencia orientativa, se suele considerar normal un valor por debajo de aproximadamente 50 µg/g. Los valores elevados pueden indicar inflamación, pero no constituyen un diagnóstico definitivo.

Diversos factores pueden alterar el resultado, como infecciones, el uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), procedimientos recientes o el momento de la recogida. Además, existe variabilidad entre personas, por lo que cada resultado debe interpretarse con contexto clínico.

EII, SII y otras causas de calprotectina elevada

La calprotectina elevada se ha asociado con la enfermedad inflamatoria intestinal, que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. También puede ayudar a orientar la distinción entre la EII y trastornos funcionales como el SII.

Otras causas posibles de elevación, como las infecciones gastrointestinales, se presentan como asociaciones y no como causalidad demostrada. Es importante aclarar que la prueba no diagnostica por sí sola ni la EII ni el SII.

El papel del microbioma intestinal y las pruebas complementarias

El microbioma intestinal es el conjunto de microorganismos que viven en el tubo digestivo y participa en la respuesta inmunitaria y en diversos procesos inflamatorios. Su análisis puede aportar información complementaria, pero no sustituye las pruebas médicas.

La utilidad clínica actual del análisis del microbioma es limitada y los métodos varían entre laboratorios. Estas herramientas complementan, pero no reemplazan, el trabajo clínico y de laboratorio.

Preguntas frecuentes sobre la prueba de calprotectina fecal

¿Qué nivel de calprotectina se considera preocupante?

Los valores claramente por encima del rango normal pueden motivar estudios adicionales. La interpretación individual corresponde siempre al profesional sanitario.

¿Qué puede causar una calprotectina elevada?

Puede estar asociada a inflamación intestinal, infecciones y otras causas posibles. Un valor elevado no equivale a un diagnóstico.

¿Qué conviene evitar antes de la prueba?

Conviene seguir las instrucciones del laboratorio o del profesional sanitario. Algunos medicamentos o situaciones recientes pueden influir en el resultado.

¿Por qué me ha pedido mi médico esta prueba?

Suele solicitarse para investigar síntomas digestivos persistentes y para orientar los siguientes pasos diagnósticos.

Qué hacer según los resultados y próximos pasos

Si el resultado es elevado, lo adecuado es comentarlo con el profesional sanitario, que puede proponer pruebas adicionales o derivación a un especialista. Si el resultado es normal pero los síntomas persisten, conviene revisar el diagnóstico y considerar otras evaluaciones.

Un estilo de vida y una alimentación equilibrada pueden apoyar el bienestar digestivo de forma general. En cualquier caso, las decisiones deben tomarse junto a profesionales sanitarios y no basarse en una única prueba.