Ciertas bacterias, incluidas algunas que viven en el intestino humano, pueden unirse a los PFAS e incluso absorberlos y acumularlos en su interior, una capacidad que varía mucho entre especies. Estudios recientes indican que esta unión podría modificar cuántos PFAS permanecen libres en el entorno intestinal, aunque todavía se investiga qué significa esto para la salud. En esta página encontrarás una explicación de los mecanismos conocidos, las fuentes de exposición cotidiana y la relación de estos compuestos con el microbioma intestinal.

Qué son los PFAS y dónde se encuentran

Los PFAS (sustancias per- y polifluoroalquílicas) son un amplio grupo de productos químicos sintéticos diseñados para resistir el agua, la grasa y el calor. Se les conoce como químicos eternos porque su enlace carbono-flúor es extraordinariamente difícil de romper: persisten en el medioambiente y pueden acumularse en personas y animales con el tiempo.

Desde mediados del siglo XX se han utilizado en sartenes antiadherentes, envases de comida rápida, textiles impermeables, cosméticos, hilos dentales y espumas contra incendios, entre otros usos. Pueden llegar al agua potable y al suelo desde fábricas, aeropuertos y zonas donde se emplearon espumas contra incendios, y de ahí pasar a cultivos y animales.

La exposición varía mucho entre personas según el agua local, la dieta, los productos utilizados y el entorno laboral. La presencia de PFAS no implica exposición elevada en todos los casos: importan la dosis, la frecuencia y el tipo de compuesto concreto.

Entre los elementos cotidianos donde pueden aparecer estos compuestos se encuentran:

• Utensilios de cocina antiadherentes, sobre todo si están rayados o deteriorados
• Envases grasos de comida rápida y papel de embalar alimentos
• Ropa y calzado impermeables, alfombras y textiles tratados
• Algunos cosméticos y maquillajes con efecto resistente al agua
• Espumas contra incendios y entornos industriales asociados
• Agua potable de zonas cercanas a fábricas, aeropuertos o bases militares

¿Qué productos contienen PFAS?

Históricamente se han empleado en múltiples categorías de consumo gracias a su capacidad repelente al agua y la grasa. Aun así, no todos los productos de una categoría los contienen, y en algunas regiones su uso ya está restringido o en proceso de eliminación. Si quieres reducir tu exposición, puede ayudar revisar las etiquetas y observar términos como PTFE o compuestos que empiezan por perfluoro-.

¿Qué alimentos pueden contener PFAS?

Los alimentos pueden contaminarse a través del agua, el suelo y los piensos. Se han detectado en pescado y marisco de aguas contaminadas y, en algunos estudios, también en huevos, lácteos y carne. Los envases grasos de comida rápida pueden transferir pequeñas cantidades a los alimentos que contienen. Mantener una dieta variada ayuda a no concentrar la exposición en una sola fuente.

Cómo se unen las bacterias a los PFAS: mecanismos y hallazgos recientes

La unión de bacterias a los PFAS describe los procesos por los que ciertos microorganismos captan estas moléculas y las retienen sobre o dentro de sus células. Es un campo de estudio relativamente reciente, pero los hallazgos acumulados permiten distinguir varios mecanismos.

El primero es la adsorción en la superficie celular: las moléculas se adhieren a la pared o membrana bacteriana, un proceso que depende de la composición y la carga de la superficie. El segundo es la incorporación al interior celular, por la que algunos compuestos atraviesan la membrana y se acumulan dentro de la bacteria. Cuando la cantidad retenida supera la concentración del entorno se habla de bioacumulación de PFAS, un fenómeno observado en estudios de laboratorio.

La distinción entre PFAS libres y PFAS unidos es clave: la unión puede reducir la fracción disponible para interactuar con las células intestinales, aunque el destino final de los compuestos unidos sigue siendo objeto de estudio.

Investigaciones publicadas en 2025 en la revista Nature describieron que varias especies comunes de bacterias intestinales humanas pueden absorber y bioacumular PFAS en condiciones de laboratorio, con capacidades muy distintas entre especies. Conviene subrayar que estos resultados provienen de cultivos de laboratorio y que aún no se sabe con precisión en qué medida ocurren ni qué significan dentro del intestino humano.

Adsorción en la superficie celular

Las estructuras de la pared bacteriana pueden retener moléculas de PFAS en su superficie. La capacidad de adsorción depende del tipo de PFAS —de cadena larga o corta— y de las propiedades de cada cepa. En parte se trata de un proceso reversible: las moléculas pueden volver al medio.

Incorporación interior y bioacumulación

Algunas bacterias no solo retienen PFAS en su superficie, sino que los transportan al interior celular. La concentración interna puede superar la del entorno circundante, tal como describieron los estudios de 2025. Este comportamiento varía enormemente entre especies y cepas, lo que ayuda a explicar por qué el impacto de la exposición puede diferir entre personas.

PFAS unidos frente a PFAS libres

Los PFAS libres pueden interactuar directamente con los tejidos; los unidos a bacterias quedan temporalmente menos disponibles. Esta distinción es relevante para interpretar la biodisponibilidad y la evaluación de la exposición. La ciencia todavía está determinando qué ocurre después: si los compuestos unidos se eliminan, se liberan o se transforman.

Bacterias capaces de degradar los PFAS: una frontera de investigación

La mayoría de los PFAS son tan estables que ni siquiera los microorganismos logran degradarlos con facilidad. Por eso causó tanto interés el hallazgo de 2025 en el que investigadores de la Universidad de Búfalo describieron una bacteria capaz de romper los enlaces carbono-flúor de ciertos PFAS en condiciones controladas de laboratorio, algo excepcional en microbiología.

La aplicación principal de esta línea de trabajo es la biorremediación: limpiar suelos, aguas y ecosistemas contaminados. No existe evidencia de que probióticos, suplementos o bacterias concretas eliminen los PFAS del intestino humano, y trasladar resultados de laboratorio a la salud personal sería prematuro. Estas aplicaciones están en fases iniciales y sus resultados deberán confirmarse en investigaciones futuras.

PFAS y salud intestinal: qué sugiere la evidencia

Estudios en humanos y en modelos animales han asociado la exposición a los PFAS con cambios en la composición y la función del microbioma intestinal, aunque la relación de causa-efecto sigue investigándose. Algunas investigaciones describen asociaciones con una menor diversidad microbiana y alteraciones en vías metabólicas bacterianas. También se estudia si la exposición puede influir en la barrera intestinal y en la señalización inmunitaria.

La relación parece bidireccional: los PFAS pueden modificar el microbioma y este, a su vez, podría condicionar el comportamiento de estos compuestos en el tubo digestivo.

Los síntomas digestivos habituales —hinchazón, molestias, cambios en el ritmo intestinal— son inespecíficos y coinciden con muchas otras condiciones, por lo que no permiten deducir una exposición a PFAS. Ante síntomas persistentes, intensos o preocupantes, es aconsejable consultar con un profesional sanitario.

¿Qué enfermedades pueden causar los PFAS?

La investigación ha asociado la exposición prolongada a niveles elevados de determinados PFAS con efectos sobre el metabolismo de las grasas y la función hepática, con la respuesta inmunitaria —por ejemplo, una menor respuesta a algunas vacunas en la infancia—, con la tensión arterial durante el embarazo y con un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer. Se trata de asociaciones observadas en estudios, no de consecuencias automáticas: el riesgo depende del compuesto, la dosis y la duración de la exposición.

En relación con el intestino, todavía no se ha establecido que los PFAS causen enfermedades digestivas concretas; lo que existe son asociaciones con cambios en el microbioma que la ciencia sigue explorando.

Señales que conviene vigilar y sus límites

Señales digestivas y generales como hinchazón, malestar, cambios en los hábitos intestinales o fatiga pueden tener muchas causas distintas. El contexto importa: las fuentes de exposición conocidas —agua, ocupación, productos— ayudan a valorar el escenario, no a confirmar un diagnóstico. Ningún síntoma aislado indica exposición a PFAS; la valoración corresponde a profesionales sanitarios.

Cómo reducir la exposición a los PFAS en tu día a día

Eliminar la exposición por completo no es realista, pero reducirla sí es posible con cambios sencillos. Consultar los informes de calidad del agua de tu zona es un buen punto de partida y, si existe contaminación conocida, puede valorarse un sistema de filtrado doméstico: según organismos de salud pública, el carbón activado y la ósmosis inversa pueden reducir los niveles de muchos PFAS.

También ayuda renovar los utensilios antiadherentes deteriorados y considerar alternativas como el acero inoxidable, el hierro fundido o la cerámica, reducir el contacto de alimentos grasos con envases de papel o cartón tratados y revisar las etiquetas de textiles y cosméticos con acabados repelentes antes de comprarlos.

Una dieta variada y rica en fibra apoya la diversidad del microbioma intestinal, un marcador general de salud digestiva, aunque no existe una dieta demostrada para neutralizar los PFAS.

• Comprueba los informes de calidad del agua de tu zona y valora un filtro certificado si procede
• Sustituye los utensilios antiadherentes dañados por materiales alternativos
• Limita el contacto de alimentos calientes y grasos con envases tratados
• Lee las etiquetas de productos impermeables y cosméticos antes de comprarlos
• Mantén una alimentación variada y rica en fibra para apoyar tu microbioma

Qué puede aportar una prueba del microbioma intestinal

Una prueba del microbioma intestinal analiza la composición bacteriana del intestino: qué microorganismos están presentes, la diversidad general y, según la tecnología, el potencial funcional de la comunidad.

Este tipo de prueba no mide los niveles de PFAS en el organismo ni diagnostica intoxicaciones o enfermedades; para valorar la exposición existen otras pruebas clínicas que debe indicar un profesional. Sí puede ofrecer un retrato individual de tu microbioma con el que interpretar mejor la investigación y conversar con profesionales sobre tu salud digestiva.

Los resultados deben leerse como información educativa y punto de partida, nunca como un diagnóstico o una garantía sobre el riesgo personal. Puede interesar a personas con exposición conocida o sospechada a contaminantes, con molestias digestivas persistentes o con un enfoque proactivo de su salud intestinal.

Preguntas frecuentes sobre la unión de bacterias a los PFAS

Estas son algunas de las dudas más habituales sobre la interacción entre bacterias y químicos eternos, con respuestas directas y prudentes.

¿Todas las bacterias se unen a los PFAS?

No. La capacidad de unir, absorber y acumular PFAS varía mucho entre especies y cepas bacterianas. Algunas especies comunes del intestino humano muestran una capacidad notable en laboratorio, mientras que otras apenas captan estos compuestos. La investigación sigue cartografiando estas diferencias y sus posibles consecuencias.

¿Que las bacterias se unan a los PFAS significa que me protegen?

Todavía no. Los hallazgos provienen principalmente de experimentos de laboratorio y sugieren que la unión puede reducir la fracción de PFAS libres en el entorno inmediato. Dentro del cuerpo humano los procesos son más complejos y ningún estudio ha demostrado que la flora intestinal actúe como barrera protectora o como sistema de desintoxicación.

¿Cómo puedo saber si estoy expuesto a los PFAS?

Puede orientarse revisando la calidad del agua local, los hábitos alimentarios, los productos utilizados y el historial laboral. Existen pruebas clínicas que miden PFAS en sangre en contextos específicos, siempre bajo indicación profesional. Una prueba de microbioma no mide PFAS ni confirma la exposición.

¿Puedo eliminar los PFAS que ya tengo en el cuerpo?

No existe un método demostrado para acelerar su eliminación; el organismo los depura lentamente de forma natural. La estrategia más respaldada por la evidencia es reducir la exposición continuada. Quien tenga preocupaciones concretas debería comentarlas con un profesional sanitario.

¿Los probióticos o los alimentos fermentados ayudan frente a los PFAS?

No hay evidencia de que los probióticos o los alimentos fermentados eliminen PFAS del organismo. Sí forman parte de una alimentación que apoya la diversidad del microbioma intestinal en términos generales. Presentarlos como un antídoto frente a los químicos eternos sería exagerar la evidencia disponible.

¿Qué filtros de agua reducen los PFAS?

Según organismos de salud pública, los filtros de carbón activado y los sistemas de ósmosis inversa pueden reducir los niveles de muchos PFAS en el agua del grifo. No todos los filtros son eficaces: conviene buscar certificaciones específicas y mantener el equipo según las indicaciones del fabricante.

Ideas clave sobre la unión de bacterias a los PFAS

La investigación sobre la unión de bacterias a los PFAS avanza con rapidez, y esta página está pensada como punto de partida hacia los artículos más concretos del blog de InnerBuddies. En líneas generales, conviene recordar lo siguiente:

• Los PFAS son químicos persistentes presentes en el agua, los alimentos y muchos productos de consumo
• Ciertas bacterias, incluidas algunas intestinales, pueden unirse, absorber y bioacumular PFAS, con grandes diferencias entre especies
• Existen cepas investigadas por su capacidad de degradar algunos PFAS, aunque su aplicación práctica está en fases iniciales
• La exposición a PFAS se ha asociado con cambios en el microbioma y con efectos sanitarios, pero la evidencia sigue evolucionando
• Reducir la exposición cotidiana y cuidar la salud intestinal son enfoques complementarios y prudentes