Prueba de calprotectina fecal: cuándo hacerla y qué significa
El mejor momento para hacer la prueba de calprotectina fecal suele ser cuando hay síntomas digestivos persistentes o cuando un profesional sanitario necesita controlar una enfermedad inflamatoria intestinal. En general, la muestra se recoge durante el periodo indicado por el profesional y siguiendo las instrucciones del laboratorio. Una infección reciente, algunos medicamentos o un sangrado digestivo pueden influir en el resultado, por lo que conviene comunicarlos antes del análisis.
La calprotectina indica que puede existir inflamación intestinal, pero no diagnostica por sí sola una enfermedad. Su interpretación debe combinarse con los síntomas, los antecedentes y, cuando sea necesario, otras pruebas.
¿Qué es la calprotectina fecal?
La calprotectina es una proteína liberada principalmente por los neutrófilos, unas células del sistema inmunitario. Cuando hay inflamación en la mucosa intestinal, estas células pueden acumularse y liberar calprotectina, que después puede medirse en las heces.
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La prueba puede ayudar a orientar el estudio de síntomas como diarrea persistente, dolor abdominal o sangre en las heces. Dentro de una evaluación médica completa, también puede contribuir a diferenciar entre procesos inflamatorios, como la enfermedad inflamatoria intestinal, y trastornos en los que normalmente no se observa inflamación intestinal significativa, como el síndrome del intestino irritable. No sustituye la historia clínica, la exploración ni otras pruebas.
¿Cuándo es el mejor momento para hacerla?
El momento exacto depende del motivo de la solicitud. A menudo se realiza cuando los síntomas están activos o se mantienen durante un tiempo, especialmente si hay:
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- Diarrea prolongada o recurrente.
- Dolor abdominal persistente o que vuelve con frecuencia.
- Urgencia para ir al baño o cambios duraderos del ritmo intestinal.
- Sangre o moco en las heces.
- Pérdida de peso no intencionada, anemia o fiebre sin una causa clara.
- Una enfermedad inflamatoria intestinal ya diagnosticada y necesidad de seguimiento.
No siempre es conveniente hacerla inmediatamente después de una infección intestinal, un procedimiento digestivo o un episodio de sangrado. En esas situaciones, el profesional puede recomendar esperar y repetir el análisis, según el contexto clínico.
¿Hay que estar en ayunas?
Por lo general, la prueba de calprotectina fecal no requiere ayuno ni una dieta especial. Aun así, debes seguir las instrucciones del laboratorio, ya que el recipiente, la conservación y el transporte pueden variar. No cambies tu alimentación ni suspendas medicamentos por tu cuenta.
Cómo recoger la muestra correctamente
- Lee las instrucciones del laboratorio antes de recoger las heces.
- Utiliza el recipiente específico proporcionado para el análisis.
- Evita que la muestra entre en contacto con el agua del inodoro, la orina o productos de limpieza.
- Deposita la cantidad indicada, sin llenar el recipiente por encima de la marca señalada.
- Cierra bien el recipiente y escribe los datos solicitados, si corresponde.
- Conserva y entrega la muestra siguiendo las indicaciones sobre temperatura y plazo.
Si tienes dudas sobre cómo recogerla o conservarla, consulta al laboratorio o al profesional que solicitó la prueba.
Factores que pueden alterar el resultado
Antes de interpretar el análisis, informa sobre cualquier circunstancia que pueda ser relevante, como:
- Una infección gastrointestinal reciente.
- Una colonoscopia, biopsia u otro procedimiento digestivo reciente.
- Sangrado rectal o hemorroides con sangrado.
- Uso de antiinflamatorios no esteroideos, como ibuprofeno o naproxeno.
- Otros medicamentos, suplementos o enfermedades que el profesional considere importantes.
Estos factores no permiten predecir por sí solos el resultado y su importancia depende del caso. No suspendas ningún tratamiento sin indicación médica.
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Una calprotectina alta sugiere que puede haber inflamación activa en el intestino, pero no revela por sí sola la causa. Puede aparecer en la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, pero también en infecciones gastrointestinales, con algunos medicamentos, en la colitis microscópica, en la enfermedad celíaca activa u otras situaciones.
Un resultado elevado no equivale automáticamente a una enfermedad inflamatoria intestinal. El profesional valorará el número obtenido junto con el rango del laboratorio, la edad, los síntomas, los antecedentes y la evolución. Según el caso, puede recomendar repetir la prueba o solicitar análisis de sangre y heces, pruebas de imagen o una endoscopia.
Valores orientativos
- Menos de 50 µg/g: suele considerarse un resultado bajo en muchos laboratorios, por lo que la inflamación intestinal significativa es menos probable, aunque no se descartan todas las enfermedades.
- Entre 50 y 150 o 200 µg/g: puede considerarse un resultado límite o intermedio. A veces se revisan los posibles factores influyentes y se repite la prueba.
- Por encima de 150 o 200 µg/g: puede justificar una evaluación más detallada, especialmente si existen síntomas compatibles.
Los puntos de corte cambian según el laboratorio, el método analítico, la edad y la situación clínica. Consulta siempre el informe completo y no interpretes un valor aislado como un diagnóstico.
¿Qué comer si tengo la calprotectina alta?
No existe una dieta universal que reduzca la calprotectina ni una alimentación que trate por sí sola la causa de un resultado elevado. Lo más adecuado depende de los síntomas, el estado nutricional y el diagnóstico, si lo hay.
- Mantén una alimentación variada y suficiente, adaptada a lo que toleras.
- Incluye verduras, frutas, cereales, legumbres, proteínas y grasas saludables, salvo que un profesional indique restricciones temporales.
- Limita el consumo habitual de alcohol y alimentos ultraprocesados o muy ricos en grasas saturadas.
- Si tienes diarrea o un brote diagnosticado, no aumentes la fibra ni elimines grupos de alimentos sin asesoramiento.
- Bebe suficiente líquido, especialmente si hay deposiciones frecuentes, siguiendo las recomendaciones recibidas.
Un dietista-nutricionista o un gastroenterólogo puede ayudarte a adaptar la alimentación y proteger tu estado nutricional. La dieta no sustituye el estudio de un resultado alto.
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¿La calprotectina detecta el cáncer?
La calprotectina fecal no es una prueba de cribado ni de diagnóstico del cáncer. Algunos tumores colorrectales pueden asociarse con inflamación y un resultado elevado, pero muchas causas no cancerosas también pueden aumentar la calprotectina. Por tanto, una cifra alta no significa que tengas cáncer.
Si existen signos que requieren investigación, el profesional puede solicitar pruebas específicas, como una colonoscopia, teniendo en cuenta la edad, los antecedentes y los síntomas. Consulta sin demora si observas sangre en las heces, pérdida de peso involuntaria, anemia, fiebre persistente, dolor intenso o un cambio duradero del ritmo intestinal.
¿Cómo saber si tienes enfermedad inflamatoria intestinal?
La enfermedad inflamatoria intestinal no se confirma con la calprotectina por sí sola. El diagnóstico combina los síntomas, la exploración física, análisis de sangre y heces y, cuando está indicado, una colonoscopia con biopsias o pruebas de imagen.
La diarrea persistente, la sangre en las heces, el dolor abdominal recurrente, la pérdida de peso o la fiebre deben ser valorados por un profesional sanitario. Estos síntomas pueden tener distintas causas y no permiten establecer un diagnóstico sin una evaluación adecuada.
Preguntas frecuentes
¿Una calprotectina alta siempre significa enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa?
No. Indica una posible inflamación, pero también puede relacionarse con infecciones, medicamentos u otras afecciones. El resultado debe interpretarse junto con el resto de la información clínica.
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Depende del motivo del análisis, del resultado y de la evolución. En personas con enfermedad inflamatoria intestinal, el gastroenterólogo puede utilizarla periódicamente para el seguimiento, pero no existe un intervalo único adecuado para todo el mundo.
¿Qué hago si el resultado es alto?
Coméntalo con el profesional que solicitó la prueba. No tomes decisiones basadas únicamente en la cifra ni modifiques medicamentos o dieta sin indicación. Puede ser necesario revisar factores recientes, repetir el análisis o completar el estudio.
Calprotectina y microbioma intestinal
La inflamación intestinal y los cambios en el microbioma pueden estar relacionados, pero un análisis del microbioma no diagnostica una enfermedad inflamatoria ni sustituye la calprotectina, la evaluación médica o la endoscopia. Si quieres conocer mejor la composición de tus bacterias intestinales, puedes consultar nuestro análisis del microbioma intestinal como información complementaria, no como herramienta diagnóstica.
Cuándo consultar
Solicita valoración sanitaria si los síntomas son persistentes, intensos o empeoran. Busca atención urgente ante dolor abdominal intenso, sangrado abundante, vómitos continuos, signos de deshidratación, fiebre persistente o un deterioro importante del estado general. La calprotectina puede ser una herramienta útil, pero la causa de un resultado alterado debe investigarse de forma individual.