Síntomas del SIBO: señales, causas y cuándo consultar
Los síntomas del SIBO suelen ser digestivos: hinchazón o distensión abdominal, gases, dolor y cambios en las deposiciones. Sin embargo, estos signos también pueden aparecer en otras alteraciones gastrointestinales. El diagnóstico no puede confirmarse solo por los síntomas; requiere una valoración sanitaria y, en algunos casos, una prueba de aliento.
¿Qué es el SIBO?
SIBO son las siglas en inglés de Small Intestinal Bacterial Overgrowth, que se traduce como sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado. Se refiere a una cantidad o composición de microorganismos en el intestino delgado que puede alterar la digestión y la fermentación de algunos nutrientes.
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El SIBO puede asociarse a problemas de motilidad intestinal, alteraciones anatómicas, cirugías previas u otras enfermedades digestivas. En algunos casos, los síntomas se parecen a los del síndrome del intestino irritable (SII), por lo que no conviene asumir que una persona tiene SIBO sin una evaluación adecuada.
¿Cuáles son los síntomas del SIBO?
La intensidad y la combinación de síntomas varían. Los más habituales incluyen:
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- Distensión o hinchazón abdominal: sensación de abdomen lleno o aumentado de volumen, a menudo relacionada con las comidas.
- Gases y flatulencias: pueden aumentar después de consumir alimentos que fermentan con facilidad.
- Dolor, presión o calambres abdominales: pueden ser difusos o aparecer en diferentes zonas del abdomen.
- Diarrea, estreñimiento o alternancia entre ambos: el patrón puede variar según la persona y la causa subyacente.
- Náuseas, eructos o saciedad temprana: algunas personas se sienten llenas antes de terminar una comida.
También pueden aparecer cansancio, pérdida de peso no intencionada o signos de deficiencias nutricionales cuando existe una alteración relevante de la absorción. Estos síntomas no son específicos del SIBO y deben ser valorados por un profesional, especialmente si persisten o empeoran.
¿Los síntomas aparecen justo después de comer?
No necesariamente. La distensión y los gases pueden notarse después de una comida, pero el momento depende de la cantidad y el tipo de alimentos, del tránsito intestinal y de otros factores. El estreñimiento, la diarrea o el cansancio pueden mantenerse durante más tiempo y no siempre se relacionan con una sola comida.
Llevar durante unos días un registro de alimentos, síntomas y deposiciones puede ayudar a describir los patrones en consulta. Este registro no sustituye el diagnóstico ni debe utilizarse para eliminar muchos alimentos por cuenta propia.
¿Qué alimentos pueden empeorar las molestias?
No existe una lista universal de alimentos que cause SIBO. Además, los alimentos no deben considerarse la causa directa en todos los casos. Algunos carbohidratos fermentables, conocidos como FODMAP, pueden aumentar gases y distensión en personas sensibles, tengan o no SIBO.
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- Legumbres, como lentejas, garbanzos y frijoles.
- Cebolla, ajo y algunas verduras con fructanos.
- Algunos productos de trigo.
- Leche y otros lácteos con lactosa, si existe intolerancia.
- Frutas como manzana, pera o mango, según la tolerancia individual.
- Polialcoholes como sorbitol y xilitol, presentes en ciertos productos sin azúcar.
Una dieta baja en FODMAP puede reducir algunas molestias en determinados casos, pero suele plantearse como una intervención temporal y estructurada. No es una dieta adecuada para todo el mundo ni debe mantenerse de forma restrictiva sin la orientación de un dietista-nutricionista o un profesional sanitario.
¿Cómo se diagnostica el SIBO?
Los síntomas por sí solos no confirman el SIBO. El profesional puede revisar los antecedentes, los medicamentos, las cirugías previas, el patrón intestinal y otras posibles causas de las molestias. Según el caso, puede solicitar una prueba de aliento con glucosa o lactulosa, que analiza gases como el hidrógeno y el metano tras ingerir una sustancia de prueba.
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La interpretación de estas pruebas depende del protocolo utilizado y del contexto clínico. Un resultado no debe interpretarse de forma aislada. El profesional también puede valorar análisis u otras pruebas para descartar intolerancias, enfermedad celíaca, alteraciones tiroideas, inflamación u otros problemas digestivos cuando sea necesario.
¿Qué tratamiento puede plantearse?
El manejo depende de los síntomas, los resultados de la evaluación y la causa que pueda estar contribuyendo. Un profesional puede considerar:
- Tratar la causa subyacente: por ejemplo, una alteración de la motilidad o una condición digestiva asociada.
- Medicamentos prescritos: en algunos casos se utilizan antibióticos u otros tratamientos, siempre bajo indicación y seguimiento médico.
- Ajustes dietéticos: pueden ayudar a controlar síntomas durante un periodo concreto, idealmente con apoyo profesional para evitar carencias y restricciones innecesarias.
- Seguimiento: si los síntomas reaparecen o no mejoran, puede ser necesario revisar el diagnóstico y el plan de manejo.
No te automediques con antibióticos, suplementos o productos destinados a modificar la microbiota. Tampoco suspendas un medicamento indicado sin hablar antes con el profesional que lo prescribió.
¿Cuándo conviene consultar?
Solicita una valoración médica si la hinchazón, el dolor, la diarrea, el estreñimiento o las náuseas son recurrentes, limitan tus actividades o no mejoran. Busca atención prioritaria si aparecen dolor intenso o progresivo, vómitos persistentes, sangre en las heces, fiebre, deshidratación, dificultad para alimentarte o pérdida de peso no intencionada.
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¿Cómo se diferencia el SIBO del síndrome del intestino irritable?
Ambos pueden causar hinchazón, gases, dolor y cambios en las deposiciones. El SII se diagnostica mediante criterios clínicos y tras valorar otras causas, mientras que el SIBO puede investigarse con una prueba de aliento en situaciones concretas. Como los síntomas se solapan, un profesional debe decidir qué evaluación es apropiada.
¿El SIBO puede causar cansancio o deficiencias nutricionales?
En algunas personas, una alteración digestiva o de la absorción puede asociarse a cansancio, pérdida de peso o deficiencias nutricionales. Estos signos tienen muchas causas posibles, por lo que no deben atribuirse al SIBO sin una evaluación médica y, si procede, análisis.
¿Debo eliminar todos los alimentos FODMAP?
No. Los FODMAP no son perjudiciales para todas las personas y eliminarlos sin orientación puede hacer la alimentación innecesariamente restrictiva. Si se considera una dieta baja en FODMAP, es preferible realizarla con un profesional y trabajar después en una reintroducción individualizada.