Perturbações gastrointestinais funcionais: sintomas e o que fazer

As perturbações gastrointestinais funcionais, atualmente também chamadas perturbações da interação intestino-cérebro, podem provocar dor abdominal, inchaço, diarreia, obstipação ou sensação de digestão difícil sem que exista necessariamente uma alteração estrutural visível nos exames. A síndrome do intestino irritável (SII) é um dos exemplos mais conhecidos.

Os sintomas são reais e podem resultar da interação entre a motilidade intestinal, a sensibilidade dos nervos do aparelho digestivo, o sistema imunitário, a alimentação, o sono, o stress e a microbiota intestinal. A avaliação médica é importante para excluir outras causas e escolher uma abordagem segura.

O que são as perturbações da interação intestino-cérebro?

O intestino e o cérebro comunicam continuamente através do sistema nervoso, de sinais hormonais e imunitários e de substâncias produzidas ou modificadas no aparelho digestivo. Quando esta comunicação é alterada, estímulos habituais, como a distensão depois de uma refeição, podem ser sentidos como desconforto ou dor.

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Nas perturbações funcionais, os sintomas podem existir mesmo quando não há uma lesão estrutural evidente. Isto não significa que sejam imaginários nem que sejam causados apenas por ansiedade. Em muitas pessoas, há uma combinação de fatores biológicos, alimentares e psicossociais.

Fatores que podem contribuir

• Hipersensibilidade visceral: os nervos do intestino podem responder de forma mais intensa a estímulos normais.
• Alterações da motilidade: o trânsito intestinal pode ficar mais rápido, contribuindo para diarreia, ou mais lento, contribuindo para obstipação.
• Microbiota intestinal: mudanças na composição e na atividade microbiana podem estar associadas a gases, alteração das fezes e desconforto, embora um teste isolado não explique todos os sintomas.
• Stress e sono insuficiente: podem influenciar a perceção da dor, o trânsito intestinal e a resposta do organismo.
• Infeções ou antibióticos: algumas pessoas desenvolvem sintomas depois de uma gastroenterite ou de tratamentos que alteram temporariamente o ecossistema intestinal.

Quais são os sintomas mais comuns?

Os sinais variam de pessoa para pessoa e podem surgir em períodos de crise e de melhoria. Os mais frequentes incluem:

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• dor, cólicas ou desconforto abdominal;
• inchaço e sensação de barriga distendida;
• diarreia, obstipação ou alternância entre ambas;
• alteração da frequência ou do aspeto das fezes;
• sensação de evacuação incompleta;
• mais gases ou dificuldade em tolerar determinadas refeições.

Em adultos, sintomas digestivos persistentes, recorrentes ou que interferem com o trabalho, o sono e a alimentação merecem ser discutidos com um profissional de saúde. Estes sinais não permitem, por si só, confirmar uma perturbação funcional.

Qual é a perturbação gastrointestinal funcional mais comum?

A síndrome do intestino irritável é geralmente considerada uma das perturbações gastrointestinais funcionais mais frequentes. Caracteriza-se sobretudo por dor abdominal recorrente associada a alterações do trânsito intestinal. Existem subtipos com predominância de diarreia, obstipação ou uma combinação de ambas.

O diagnóstico não deve basear-se apenas numa lista de sintomas encontrada na internet. O médico considera o padrão dos sintomas, a sua duração, o historial clínico e, quando necessário, exames para excluir outras doenças.

Quando podem surgir ou piorar os sintomas?

Alguns padrões são relativamente comuns:

• após uma infeção gastrointestinal;
• depois de alterações importantes na alimentação;
• durante períodos de stress, ansiedade ou sono irregular;
• após viagens ou mudanças de rotina;
• quando há aumento súbito de fibras ou de alimentos fermentáveis;
• em associação com sedentarismo ou horários de refeição pouco regulares.

Um diário simples, com alimentos, sintomas, sono, stress e características das fezes, pode ajudar a identificar padrões para discutir na consulta. Não é necessário eliminar vários alimentos sem orientação.

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Como se distinguem de outras doenças?

Vários problemas podem causar sintomas semelhantes. A distinção depende da avaliação clínica e, em alguns casos, de análises ou exames.

• Doença inflamatória intestinal: pode causar inflamação observável e alterações em análises, fezes, endoscopia ou exames de imagem.
• Intolerâncias ou alergias alimentares: têm mecanismos diferentes e podem exigir avaliações específicas. Uma reação a um alimento não é automaticamente uma alergia.
• Doença celíaca, infeções e alterações da tiroide: podem produzir sintomas digestivos e devem ser consideradas quando o historial clínico o justificar.
• Doença do refluxo gastroesofágico: em geral, não é classificada como uma perturbação gastrointestinal funcional. Contudo, algumas pessoas têm azia funcional ou hipersensibilidade ao refluxo, que podem provocar sintomas semelhantes.

O facto de os exames iniciais serem normais não invalida os sintomas. Significa apenas que outras causas devem ser avaliadas de forma adequada e que o tratamento pode focar o funcionamento e a sensibilidade do aparelho digestivo.

O que pode ajudar a reduzir os sintomas?

A abordagem deve ser individualizada. As medidas seguintes são opções gerais para discutir com um profissional de saúde:

1. Comece por uma avaliação: o médico pode rever os sintomas, a medicação, o historial familiar e pedir análises ou outros exames quando indicado.
2. Faça alterações alimentares graduais: refeições regulares, hidratação adequada e uma alimentação variada podem ser úteis. Uma dieta pobre em FODMAP pode ser considerada em alguns casos, mas deve ser temporária, estruturada e acompanhada por um nutricionista, com reintrodução dos alimentos.
3. Aumente a fibra progressivamente: a fibra solúvel pode ser melhor tolerada por algumas pessoas, enquanto um aumento brusco pode agravar gases e inchaço.
4. Observe os seus desencadeantes: álcool, refeições muito gordurosas, cafeína, bebidas gaseificadas ou determinados alimentos podem agravar sintomas em algumas pessoas, mas não em todas.
5. Cuide do sono e do movimento: atividade física moderada, horários de sono consistentes e técnicas de respiração ou relaxamento podem apoiar o controlo dos sintomas.
6. Considere apoio psicológico: terapia cognitivo-comportamental, hipnose dirigida ao intestino ou outras intervenções podem ajudar algumas pessoas a lidar com dor persistente e impacto emocional, sem significar que os sintomas sejam imaginários.

Probióticos, suplementos e medicamentos não são adequados para todas as pessoas. Alguns produtos podem ser úteis em situações específicas, mas a escolha deve ter em conta a evidência disponível, os efeitos adversos e o acompanhamento clínico.

O que pode mostrar um teste de microbioma?

Um teste de microbioma pode descrever determinados microrganismos presentes numa amostra e algumas características estimadas. No entanto, os resultados podem variar e ainda não existe um resultado universal que diagnostique uma perturbação da interação intestino-cérebro ou determine sozinho o melhor tratamento.

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Se considerar este tipo de teste, use-o como informação complementar e discuta-o com um profissional qualificado. Não deve substituir análises, endoscopia ou outro exame recomendado pelo médico. Pode saber mais sobre o teste disponível em Portugal em teste de microbioma da InnerBuddies.

Quando procurar ajuda médica?

Marque uma consulta se os sintomas forem persistentes, recorrentes, estiverem a piorar ou afetarem significativamente a sua vida. Procure aconselhamento com maior urgência se tiver:

• sangue nas fezes ou fezes negras;
• perda de peso involuntária;
• febre persistente;
• anemia conhecida ou cansaço marcado;
• vómitos persistentes ou dificuldade em engolir;
• dor intensa, início súbito ou agravamento rápido;
• historial familiar relevante de doença intestinal.

Um médico pode encaminhar para gastroenterologia, nutrição ou psicologia, conforme as necessidades. Não suspenda medicação nem inicie antibióticos ou dietas muito restritivas sem orientação.

Perguntas frequentes

O que é que a Veterans Affairs considera uma perturbação gastrointestinal funcional?

Nos Estados Unidos, a Veterans Affairs pode reconhecer perturbações gastrointestinais funcionais com base no diagnóstico clínico, nos sintomas e na documentação médica. Os critérios administrativos e de elegibilidade podem mudar. Quem precisa de uma avaliação para efeitos da Veterans Affairs deve consultar a entidade e um profissional de saúde, em vez de aplicar esta informação a um caso individual.

A doença do refluxo gastroesofágico é uma perturbação gastrointestinal funcional?

Normalmente, a doença do refluxo gastroesofágico é classificada como uma doença relacionada com o refluxo, não como uma perturbação funcional. Ainda assim, a azia funcional e a hipersensibilidade ao refluxo pertencem ao grupo das perturbações da interação intestino-cérebro e podem ser consideradas quando não há evidência de lesão ou refluxo suficiente para explicar os sintomas.

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Quais são alguns sinais de problemas de estômago em adultos?

Dor abdominal, azia, náuseas, inchaço, gases, alterações das fezes e sensação de digestão difícil são sinais comuns, mas têm muitas causas possíveis. Sangue nas fezes, perda de peso involuntária, febre, vómitos persistentes ou dor intensa justificam avaliação médica.

O stress é a única causa?

Geralmente, não. O stress pode agravar a dor e alterar o funcionamento intestinal, mas os sintomas podem também envolver motilidade, sensibilidade visceral, alimentação, infeções anteriores, medicação e outros fatores. A avaliação deve considerar o conjunto da situação.

Os antibióticos resolvem estas perturbações?

Não são uma solução universal. Podem ser prescritos em situações clínicas específicas, mas só devem ser usados quando indicados por um profissional, devido aos possíveis efeitos adversos, à resistência antimicrobiana e ao risco de recorrência dos sintomas.

Devo seguir uma dieta de exclusão durante muito tempo?

Não é aconselhável manter dietas muito restritivas sem acompanhamento. Quando uma dieta de exclusão é considerada, deve ter um objetivo claro, duração limitada e reintrodução orientada, para reduzir o risco de défices nutricionais e de restrições desnecessárias.