¿Qué infecciones elevan la calprotectina? Causas y pasos
Las infecciones intestinales que más suelen elevar la calprotectina fecal son las bacterianas, como las causadas por Campylobacter, Salmonella, Shigella o Clostridioides difficile. Algunas infecciones víricas y parasitarias también pueden aumentarla. Sin embargo, la calprotectina solo indica que existe inflamación en el intestino: no identifica por sí sola la infección, no establece un diagnóstico y no permite saber si la causa es cáncer.
La interpretación debe hacerse junto con los síntomas, la duración del cuadro, los medicamentos y otras pruebas. Si hay sangre en las heces, fiebre alta, dolor intenso, deshidratación o empeoramiento rápido, busca atención médica.
¿Qué es la calprotectina fecal y por qué aumenta?
La calprotectina es una proteína liberada principalmente por neutrófilos, unas células del sistema inmunitario. Cuando hay inflamación en la mucosa intestinal, parte de esta proteína pasa a las heces y puede medirse mediante una prueba de laboratorio.
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Una calprotectina alta puede aparecer por distintas razones, entre ellas:
- Infecciones intestinales bacterianas, víricas o parasitarias.
- Enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
- Uso de algunos antiinflamatorios no esteroideos, como ibuprofeno o naproxeno.
- Otras afecciones digestivas, como diverticulitis, colitis isquémica o, en algunos casos, pólipos y cáncer colorrectal.
Por tanto, un resultado elevado no significa automáticamente que exista una infección ni permite diferenciar por sí solo entre las causas posibles.
Infecciones que pueden elevar la calprotectina
Infecciones bacterianas
Las bacterias que lesionan o invaden la mucosa intestinal suelen producir una respuesta inflamatoria más marcada. Entre las causas descritas se encuentran:
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- Campylobacter, asociado a diarrea, fiebre y dolor abdominal.
- Salmonella, que puede causar diarrea, fiebre y cólicos.
- Shigella, que en algunos casos provoca diarrea con moco o sangre.
- Clostridioides difficile, especialmente relevante después de ciertos tratamientos antibióticos.
- Algunas cepas de Escherichia coli, que pueden producir diarrea inflamatoria.
La cifra puede ser elevada durante una diarrea infecciosa y después descender cuando la inflamación se resuelve, aunque el momento y la magnitud varían entre personas.
Infecciones víricas
Norovirus, rotavirus y adenovirus entérico pueden causar gastroenteritis y elevar la calprotectina, sobre todo durante la fase aguda. La elevación puede ser más breve o menos marcada que en algunas infecciones bacterianas, pero no debe utilizarse esta diferencia para identificar el virus sin pruebas específicas.
Infecciones parasitarias
Algunos parásitos también pueden inflamar el intestino, especialmente cuando los síntomas persisten. Entre ellos están:
- Giardia duodenalis, antes llamada Giardia lamblia, que puede causar diarrea prolongada, gases o mala absorción.
- Entamoeba histolytica, relacionada con amebiasis y, en algunos casos, disentería.
- Cryptosporidium, que puede ser más importante en personas inmunodeprimidas.
La elección de las pruebas de heces depende de los síntomas, los viajes, la exposición a agua o alimentos contaminados y otros factores clínicos.
¿Qué significan los niveles de calprotectina?
Los intervalos dependen del método y del laboratorio. Como orientación general, algunos informes consideran:
- Menos de 50 µg/g: resultado habitualmente bajo en adultos, aunque siempre debe interpretarse en contexto.
- Entre 50 y 200 o 250 µg/g: zona intermedia; puede ser necesario valorar los síntomas, revisar medicamentos y repetir la prueba.
- Por encima de 200 o 250 µg/g: puede indicar inflamación intestinal relevante y suele justificar una evaluación médica.
- Por encima de 500 µg/g: sugiere una inflamación importante, pero no distingue por sí solo entre infección, enfermedad inflamatoria intestinal u otras causas.
Una cifra de 500, 1300 o cualquier otro valor alto no establece por sí misma el diagnóstico ni indica automáticamente cáncer. La urgencia depende también del estado general y de síntomas como sangrado, fiebre, dolor intenso o deshidratación.
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Consulta con un profesional sanitario si el resultado es elevado y los síntomas persisten, si la cifra sigue alta al repetir la prueba o si existen antecedentes de enfermedad inflamatoria intestinal. Solicita atención urgente ante:
- Sangre abundante en las heces o heces negras.
- Dolor abdominal intenso, abdomen muy distendido o vómitos persistentes.
- Fiebre alta, confusión, debilidad marcada o signos de deshidratación.
- Diarrea intensa, empeoramiento rápido o incapacidad para mantener líquidos.
- Pérdida de peso involuntaria o síntomas nocturnos persistentes.
El profesional puede solicitar un análisis de heces para buscar patógenos, una analítica de sangre y, según el caso, repetir la calprotectina o realizar otras pruebas. No conviene iniciar antibióticos por cuenta propia.
¿La calprotectina detecta el cáncer?
No. La calprotectina es un marcador de inflamación, no un marcador tumoral específico. Puede aumentar en algunas personas con cáncer colorrectal, pero también en infecciones y otras afecciones no cancerosas. No existe un nivel de calprotectina que confirme o descarte cáncer.
Si hay sangre en las heces, anemia, pérdida de peso, cambios persistentes del ritmo intestinal o factores de riesgo, el médico determinará si hacen falta pruebas como una colonoscopia. Esta decisión no se basa únicamente en la cifra de calprotectina.
¿Qué comer con la calprotectina alta?
No existe una dieta única que reduzca la calprotectina ni que sustituya el tratamiento de la causa. Durante una diarrea aguda, prioriza la hidratación con agua y, si un profesional lo indica, soluciones de rehidratación oral. Elige alimentos sencillos que toleres y reintroduce gradualmente una alimentación variada.
Mientras haya síntomas, algunas personas toleran mejor porciones pequeñas y pueden necesitar limitar temporalmente el alcohol, las comidas muy grasas, los picantes o los productos que claramente empeoran sus molestias. No elimines grupos de alimentos durante mucho tiempo sin asesoramiento, especialmente si hay pérdida de peso, embarazo, edad avanzada o enfermedad intestinal.
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La fibra, los lácteos y ciertos alimentos pueden tolerarse de forma distinta según la persona y la fase del cuadro. Los yogures u otros alimentos fermentados no tratan una infección y deben evitarse si causan molestias o existe una intolerancia. No empieces probióticos, suplementos ni una dieta restrictiva para bajar la calprotectina sin comentarlo con un profesional.
¿Cómo se trata una calprotectina elevada?
Se trata la causa, no el número aislado. Una gastroenteritis puede requerir hidratación y vigilancia; algunas infecciones necesitan pruebas o medicamentos específicos, mientras que la enfermedad inflamatoria intestinal requiere valoración especializada. Los antibióticos no son adecuados para todas las diarreas y algunos tratamientos pueden ser perjudiciales si se usan sin indicación.
No suspendas medicamentos prescritos por tu cuenta. Informa al profesional sobre antibióticos recientes, antiinflamatorios como ibuprofeno o naproxeno, viajes, enfermedades previas y la duración de los síntomas.
Calprotectina, microbioma y pruebas de heces
La calprotectina informa sobre inflamación, pero no describe directamente la composición del microbioma ni identifica todos los microorganismos. Un estudio del microbioma tampoco sustituye automáticamente a las pruebas clínicas habituales y sus resultados deben interpretarse con cautela.
Si te solicitan una muestra, sigue las instrucciones del laboratorio. Comunica los medicamentos y suplementos que tomas y no modifiques tratamientos ni suspendas probióticos o antiinflamatorios sin indicación. La preparación y la necesidad de repetir la prueba dependen del laboratorio y del motivo del análisis.
Preguntas frecuentes
¿Qué enfermedades detecta la calprotectina en heces?
Ayuda a detectar que puede existir inflamación intestinal y a orientar la evaluación de causas como una infección o la enfermedad inflamatoria intestinal. No identifica por sí sola una enfermedad concreta, el microorganismo responsable ni el cáncer.
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La calprotectina no causa síntomas. Los síntomas pertenecen a la afección que eleva el resultado y pueden incluir diarrea, dolor abdominal, fiebre, sangre o moco en las heces, cansancio y pérdida de peso.
¿Es normal tener gases y calprotectina alta?
Los gases pueden acompañar a una infección u otros problemas digestivos, pero no explican por sí solos una elevación persistente. Comenta ambos datos con un profesional, especialmente si hay diarrea, sangre, fiebre o pérdida de peso.
¿Es normal una calprotectina de 500?
No puede considerarse un resultado normal de forma general. Es una elevación importante que debe interpretarse con el rango del laboratorio y la situación clínica. Puede aparecer en una infección u otras causas inflamatorias y no confirma por sí sola una enfermedad específica.
¿Cómo puedo bajar la calprotectina en heces?
La forma de reducirla depende de tratar o resolver la causa de la inflamación. No hay un alimento, suplemento o probiótico que funcione para todos. Sigue la evaluación indicada, mantén una hidratación adecuada y busca atención si los síntomas son intensos o persistentes.
Ideas clave
- Las infecciones bacterianas, víricas y parasitarias pueden elevar la calprotectina fecal.
- La calprotectina señala inflamación, pero no identifica por sí sola la causa.
- Los valores deben compararse con el rango del laboratorio y valorarse junto con los síntomas.
- Una cifra alta no confirma cáncer ni determina por sí sola la necesidad de una colonoscopia.
- La alimentación puede adaptarse a la tolerancia durante los síntomas, pero no sustituye la evaluación ni el tratamiento médico.
- Consulta si la elevación persiste o si aparecen sangre, fiebre, dolor intenso, deshidratación o pérdida de peso.