No intestino, os microrganismos digerem alimentos que não diges bem. Certos microrganismos podem converter hidrogénio e dióxido de carbono em metano. É por isso que o metano costuma aparecer quando há fermentação ativa no intestino.
A produção de metano está comumente ligada a um grupo de microrganismos chamados metanogénios. Eles usam “combustível” de outras bactérias — como o hidrogénio produzido durante a digestão. Por isso, a produção de metano depende do equilíbrio entre as bactérias fermentativas e os metanogénios no teu intestino.
A alimentação pode alterar este equilíbrio. Um maior consumo de carboidratos fermentáveis pode aumentar a fermentação, o que pode elevar os níveis de hidrogénio e, em algumas pessoas, favorecer a produção de metano. Ao mesmo tempo, fatores do ambiente intestinal (como o tempo de trânsito) podem alterar com que frequência as vias formadoras de metano ficam ativas.