A fermentação transforma açúcares ou proteínas nos alimentos em novos compostos. Resultados comuns incluem ácido láctico, ácido acético, dióxido de carbono e álcool. Estas mudanças podem melhorar o sabor e a preservação, ao mesmo tempo que tornam os nutrientes mais fáceis de absorver para algumas pessoas.
Muitos alimentos fermentados contêm microrganismos vivos, enquanto outros fornecem principalmente “restos microbianos” como ácidos orgânicos e enzimas. A digestão do estômago e do intestino delgado reduzirá parte dos microrganismos vivos, mas os compostos que eles deixam para trás ainda podem influenciar o ambiente do seu intestino.
No cólon, esses compostos podem influenciar quais microrganismos crescem melhor. Isso pode ajudar a deslocar o equilíbrio para organismos que apoiam a digestão e a função da barreira intestinal, embora as respostas variem entre os indivíduos.