Propionaat wordt geproduceerd wanneer darmmicroben bepaalde vezels fermenteren die je lichaam niet volledig kan verteren. Naarmate de fermentatie voortduurt, maken ze SCFA's zoals propionaat, die vervolgens door de darmen bewegen en in het lichaam terechtkomen.
In de darm helpt propionaat de cellen die de darmen bekleden te ondersteunen. Het speelt ook een rol in signaalroutes die ontsteking kunnen beïnvloeden en in hoe de darm de spijsvertering reguleert.
In de stofwisseling kan propionaat worden gebruikt als energiebron en kan het invloed hebben op hoe je lever omgaat met suikers. Het kan ook interageren met receptoren die betrokken zijn bij eetlust en metabolische balans, wat kan bijdragen aan een stabieler energieniveau na verloop van tijd.