Prikkelbaredarmsyndroom (PDS) is een chronische maag-darmaandoening die wordt gekenmerkt door een reeks symptomen, waaronder buikpijn, een opgeblazen gevoel, gasvorming en veranderingen in de stoelgang, zoals diarree, constipatie of beide. In tegenstelling tot aandoeningen zoals de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa veroorzaakt PDS geen zichtbare schade aan het spijsverteringskanaal. De exacte oorzaak is onduidelijk, maar men vermoedt dat het te maken heeft met een complexe wisselwerking tussen de darmen en de hersenen, beïnvloed door factoren zoals stress, voeding, een onevenwichtigheid in de darmflora en gevoeligheid voor bepaalde voedingsmiddelen. Hoewel PDS niet leidt tot ernstigere ziekten of een kortere levensverwachting, kan het de kwaliteit van leven aanzienlijk aantasten en is het een veelvoorkomende reden voor bezoeken aan de huisarts of een maag-darm-leverarts.
De laatste jaren wordt er steeds vaker gesproken over een 'PDS-epidemie', omdat steeds meer mensen symptomen melden en zich laten behandelen. Hoewel deze toename deels kan worden toegeschreven aan een verbeterd bewustzijn en betere diagnostische criteria, weerspiegelt het ook veranderingen in de moderne levensstijl. Stressvolle omgevingen, een inactieve levensstijl, ultrabewerkte diëten en wijdverbreid antibioticagebruik dragen hier vermoedelijk allemaal aan bij. Bovendien heeft de COVID-19-pandemie geleid tot verhoogde psychologische stress en verstoringen in voeding en routine, wat volgens sommige experts de PDS-symptomen bij een groot deel van de bevolking kan hebben veroorzaakt of verergerd. Hierdoor wordt PDS nu niet alleen erkend als een medische aandoening, maar ook als een groeiend probleem voor de volksgezondheid dat meer onderzoek en holistische benaderingen vereist.