Darmmicrobiota verteren delen van je dieet die je niet helemaal zelf kunt verteren. Tijdens dit proces produceren ze metabolieten zoals korte-keten vetzuren (SCFA’s), gassen en andere kleine moleculen.
Deze metabolieten werken lokaal in de darmen en kunnen ook via de bloedbaan door het lichaam reizen. Zo helpen SCFA’s de cellen van de darmwand te voeden en kunnen ze de darmbarrière ondersteunen, waardoor schadelijke prikkels minder snel door de darmwand komen.
Microbiële metabolieten communiceren ook met de systemen van het lichaam door immuuncellen te signaleren en invloed uit te oefenen op hoe je lichaam met suiker en vet omgaat. Wanneer de productie van metabolieten uit balans is, kan dat de darmomgeving, de vertering en de ontstekingsgraad beïnvloeden.