O que faz o microbioma intestinal e como apoiar a sua saúde

O microbioma intestinal é uma comunidade de bactérias, vírus, fungos e outros microrganismos que vive sobretudo no trato gastrointestinal. Estes microrganismos interagem com os alimentos, com as células intestinais e entre si, contribuindo para processos como a fermentação da fibra, a produção de ácidos gordos de cadeia curta e o funcionamento da barreira intestinal. O microbioma não funciona como um órgão separado nem existe um perfil ideal igual para todas as pessoas: a sua composição varia com a genética, a alimentação, o ambiente, os medicamentos e o estilo de vida.

Compreender o que faz o microbioma pode ajudar a tomar decisões mais informadas sobre a alimentação e a saúde intestinal. No entanto, os sintomas digestivos persistentes não devem ser atribuídos automaticamente à microbiota, e um teste ao microbioma não substitui a avaliação de um profissional de saúde.

O que é o microbioma?

O termo microbioma refere-se ao conjunto dos microrganismos e do seu material genético num determinado ambiente, como o intestino. A microbiota corresponde mais especificamente à comunidade de microrganismos que aí vive. Na linguagem corrente, os dois termos são muitas vezes usados de forma semelhante.

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Embora o intestino seja o foco mais comum, existem comunidades microbianas em várias zonas do corpo, incluindo a pele, a boca e o aparelho genital. O microbioma intestinal é particularmente estudado porque participa na transformação de componentes dos alimentos que o organismo humano não consegue digerir totalmente por si só.

O que faz o microbioma intestinal?

Ajuda a processar a fibra

Alguns microrganismos intestinais fermentam fibras e outros hidratos de carbono complexos que chegam ao cólon. Durante esse processo, podem produzir ácidos gordos de cadeia curta, como o acetato, o propionato e o butirato. Estes compostos servem de substrato para células do intestino e estão associados à comunicação entre o intestino, o sistema imunitário e o metabolismo. A quantidade produzida depende da alimentação e da composição individual da microbiota.

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Contribui para a produção de alguns compostos

A microbiota intestinal pode participar na produção ou transformação de determinadas vitaminas e outros compostos. A vitamina K e algumas vitaminas do complexo B são frequentemente mencionadas neste contexto, mas a contribuição da microbiota não significa que substitua uma alimentação equilibrada ou o acompanhamento de eventuais carências nutricionais.

Interage com a barreira intestinal

O revestimento intestinal funciona como uma barreira seletiva: permite a absorção de nutrientes e ajuda a limitar a passagem de substâncias indesejadas. Os microrganismos e os seus metabolitos comunicam com as células intestinais e podem contribuir para a manutenção desta barreira. A relação é complexa e depende do equilíbrio entre vários fatores, não apenas da presença ou ausência de uma bactéria.

Interage com o sistema imunitário

Grande parte do tecido imunitário encontra-se associado ao aparelho digestivo. A microbiota intestinal interage com este sistema e pode influenciar a forma como o organismo responde a determinados estímulos. Isto não significa que o microbioma, por si só, determine a imunidade ou previna doenças. A saúde imunitária depende de muitos fatores, incluindo sono, vacinação, alimentação, idade, genética e condições de saúde.

Pode influenciar o metabolismo e o eixo intestino-cérebro

Os metabolitos produzidos no intestino podem participar em sinais relacionados com o metabolismo e com a comunicação entre o intestino e o cérebro. A investigação sobre o chamado eixo intestino-cérebro está a evoluir, mas ainda não permite concluir que alterar a microbiota trate ansiedade, depressão ou outros problemas de saúde mental. Alterações persistentes do humor devem ser discutidas com um profissional qualificado.

O que são bactérias benéficas?

Não existe uma lista universal de bactérias que sejam sempre benéficas para todas as pessoas. Os efeitos dependem da espécie, da estirpe, da quantidade, do local onde se encontra e do contexto do indivíduo. Ainda assim, alguns géneros são frequentemente estudados pela sua participação na fermentação da fibra e na interação com o ambiente intestinal.

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• Bifidobacterium: inclui espécies associadas à utilização de determinados hidratos de carbono e fibras.
• Lactobacillus: inclui microrganismos encontrados no intestino e em alimentos fermentados, embora os efeitos variem muito entre estirpes.
• Faecalibacterium: algumas espécies são estudadas pela produção de butirato e pela relação com o ambiente intestinal.
• Roseburia: inclui bactérias capazes de participar na fermentação de fibras e na produção de ácidos gordos de cadeia curta.

A presença de uma destas bactérias não é, por si só, uma prova de boa saúde, tal como a ausência num teste não estabelece automaticamente um problema. Os resultados devem ser interpretados com cautela e, quando necessário, com apoio clínico.

O que pode alterar o equilíbrio microbiano?

A microbiota é dinâmica. Pode mudar ao longo do tempo em resposta a vários fatores, incluindo:

• padrão alimentar e quantidade de fibra consumida;
• antibióticos e outros medicamentos;
• infeções e alterações do trânsito intestinal;
• stress prolongado;
• qualidade e regularidade do sono;
• atividade física, idade, ambiente e hábitos diários.

O termo disbiose é usado para descrever alterações na composição ou no funcionamento da comunidade microbiana. Não é um diagnóstico único e não existe um teste simples que determine, isoladamente, se uma pessoa tem um microbioma saudável. Sintomas como inchaço, gases, diarreia ou obstipação podem ter muitas causas diferentes.

Como apoiar a saúde do microbioma através da alimentação

Para a maioria das pessoas, uma alimentação variada e rica em alimentos de origem vegetal é uma forma razoável de apoiar a diversidade da microbiota. As mudanças devem ser graduais, sobretudo quando existe sensibilidade digestiva.

1. Aumente a variedade de plantas. Inclua, ao longo da semana, legumes, fruta, leguminosas, frutos secos, sementes e cereais integrais conforme a sua tolerância.
2. Inclua fontes de fibra. Aveia, cevada, feijão, grão-de-bico, lentilhas, cebola, alho, alho-francês e espargos fornecem diferentes tipos de fibra.
3. Varie as escolhas. A diversidade de alimentos pode oferecer diferentes substratos para diferentes microrganismos.
4. Considere alimentos fermentados. Iogurte, kefir, chucrute e outros alimentos fermentados podem fazer parte de uma alimentação equilibrada, desde que sejam bem tolerados e adequados às suas necessidades.
5. Beba líquidos suficientes e mantenha uma rotina. A hidratação, o movimento e horários regulares podem apoiar o funcionamento intestinal.

Um aumento demasiado rápido da fibra pode causar gases ou desconforto. Se isso acontecer, reduza o ritmo e procure aconselhamento individualizado, especialmente se tiver uma doença gastrointestinal diagnosticada, estiver a seguir uma dieta restritiva ou tiver perdido peso sem explicação.

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Probióticos e prebióticos: qual é a diferença?

Prebióticos são componentes, geralmente fibras ou hidratos de carbono, que podem ser utilizados por microrganismos específicos. Encontram-se naturalmente em vários alimentos vegetais. Probióticos são microrganismos vivos que, quando consumidos em quantidade adequada, podem proporcionar um benefício específico demonstrado para determinada estirpe e situação.

Nem todos os probióticos têm o mesmo efeito e um suplemento não é automaticamente necessário para melhorar a saúde intestinal. Alguns podem causar desconforto ligeiro e podem não ser adequados para pessoas com determinadas condições de saúde. Antes de usar um suplemento, peça aconselhamento a um médico, farmacêutico ou nutricionista, sobretudo se estiver grávida, imunocomprometido, hospitalizado ou a tomar medicação.

O que pode mostrar um teste ao microbioma?

Um teste ao microbioma intestinal analisa uma amostra de fezes para estimar a presença relativa de determinados microrganismos. Dependendo do método utilizado, pode recorrer à sequenciação do gene 16S rRNA ou à sequenciação metagenómica. Estes métodos diferem no nível de detalhe e na forma como os resultados são interpretados.

Um relatório pode apresentar diversidade microbiana, grupos bacterianos detetados e algumas previsões funcionais. Contudo, um teste deste tipo fornece um retrato de uma amostra num determinado momento. Os resultados podem ser influenciados pela alimentação recente, medicamentos, trânsito intestinal, momento da colheita e método laboratorial. A deteção de uma bactéria não prova que ela esteja a causar sintomas, e a ausência de uma bactéria não confirma uma deficiência.

Os testes ao microbioma são uma ferramenta informativa, não um diagnóstico completo. Não devem ser usados para iniciar dietas muito restritivas, substituir exames médicos ou alterar tratamentos prescritos. Se tem dor intensa, sangue nas fezes, febre, vómitos persistentes, perda de peso involuntária, diarreia prolongada ou uma alteração significativa dos hábitos intestinais, procure avaliação médica.

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Como ler os resultados com prudência

• Veja as tendências e o contexto, em vez de se concentrar numa única bactéria.
• Confirme que o relatório explica o método utilizado e as limitações da análise.
• Relacione os resultados com alimentação, medicamentos e sintomas, sem assumir uma relação de causa e efeito.
• Evite comprar vários suplementos apenas com base numa lista de microrganismos.
• Discuta resultados preocupantes ou sintomas persistentes com um profissional de saúde.

Perguntas frequentes

Qual é um exemplo de bactéria benéfica?

Bifidobacterium é um exemplo frequentemente estudado. Algumas espécies deste género podem participar na fermentação de determinados substratos e na interação com o ambiente intestinal. No entanto, não existe uma bactéria que seja a melhor para todas as pessoas, e o efeito depende da espécie, da estirpe e do contexto.

Quais são as bactérias mais benéficas?

Não há uma classificação universal das bactérias mais benéficas. Bifidobacterium, algumas espécies de Lactobacillus, Faecalibacterium e Roseburia são grupos frequentemente investigados, mas a diversidade da comunidade e o seu funcionamento são mais importantes do que procurar uma única bactéria.

Como posso obter bactérias benéficas?

Uma alimentação variada pode fornecer fibras e outros componentes que apoiam diferentes microrganismos. Alimentos fermentados, como iogurte ou kefir, podem fornecer culturas vivas quando são bem tolerados. A escolha de um probiótico deve ser individualizada, porque as evidências e os efeitos variam entre estirpes.

O microbioma intestinal é igual em todas as pessoas?

Não. A composição do microbioma varia entre indivíduos e pode mudar ao longo da vida. Por isso, um resultado diferente do de outra pessoa não significa necessariamente que seja melhor ou pior.

Conclusão

O microbioma intestinal ajuda a processar fibras, produz metabolitos importantes e comunica com a barreira intestinal e o sistema imunitário. Para o apoiar, privilegie variedade alimentar, fibra introduzida gradualmente, sono adequado, atividade física e uma utilização responsável de medicamentos e suplementos. Os testes podem oferecer informação adicional, mas devem ser interpretados no contexto certo e não substituem cuidados de saúde personalizados. Para conhecer uma opção de teste do microbioma da InnerBuddies, consulte a informação disponível sobre o produto.