Symbiose ontstaat wanneer het ene organisme iets nuttigs levert—zoals voedingsstoffen, onderdak of enzymen—en het andere organisme hiervan gebruikmaakt. In de loop der tijd wordt de relatie stabieler omdat beide partijen zich aanpassen aan dezelfde omgeving.
In de darmen kunnen ’partners’ onder andere microben en de darmwand zijn. Gunstige bacteriën breken vezels af die u niet kunt verteren en produceren vervolgens verbindingen zoals korte ketenvetzuren. Deze verbindingen kunnen de darmsbarrière ondersteunen en helpen bij het reguleren van ontstekingen.
Symbiose wordt ook beïnvloed door concurrentie en signalen. Als schadelijke microben te veel groeien, kunnen ze nuttige interacties verstoren. Dieet, medicatie en stress kunnen veranderen welke microben gedijen, waardoor je symbiotische balans verschuift.