HDL is vooral bekend om bescherming van het hart en de bloedvaten. Als HDL gezonder is, kan het helpen de ophoping van cholesterol te beperken en de ontstekingsbelasting op de bloedvaten te verminderen.
HDL staat ook in verbinding met de stofwisseling. Het beheer van cholesterol en het evenwicht van galzuren spelen een rol in hoe je lichaam vetten en energie verwerkt.
Spijsvertering maakt ook deel uit van het verhaal. Galzuren ondersteunen de vertering van vetten, en veranderingen in galzuurpatronen kunnen wijzen op bredere darm–leversignalen die mogelijk verband houden met HDL.
Op lange termijn kan een voortdurend laag HDL-gehalte gepaard gaan met een hoger cardiometabool risico, vooral in combinatie met andere factoren zoals een hoog LDL-cholesterol, hoge triglyceriden, roken of diabetes.