Comprendre les limites du séquençage 16S est essentiel pour toute personne cartographiant le microbiome intestinal. La technique ne résout généralement les taxons qu'au niveau du genre, et l'attribution au niveau des espèces peut être incohérente en raison des lectures courtes et des régions conservées. La variation du nombre de copies du gène 16S rRNA chez les bactéries introduce un biais dans l'estimation de leur abondance relative, tandis que le choix des amorces et la ciblage de régions hypervariables spécifiques engendrent un biais d’amplification qui favorise la détection de certains taxons. De plus, le séquençage 16S infère la présence plutôt que l’activité, et ne peut pas prédire de manière fiable la fonction, il faut donc interpréter avec prudence les rôles microbiens déduits. Les effets de lot liés à l’extraction de l’ADN, à la préparation des bibliothèques et à la profondeur de séquençage compliquent davantage la comparabilité entre études. Comme le 16S cible principalement les bactéries et les archaea, il ne détecte pas les champignons ni de nombreux autres membres du microbiome, limitant une vision complète de l’écosystème.
Pour contrer ces limites du séquençage 16S et améliorer la précision ainsi que la reproductibilité, il est recommandé d’adopter des pratiques concrètes dans la conception des études et l’analyse des données. Utilisez des protocoles cohérents pour la collecte d’échantillons et l’extraction de l’ADN, et envisagez de séquencer plusieurs régions hypervariables ou la séquence complète du 16S lorsque cela est possible afin d’améliorer la résolution taxonomique. Utilisez des méthodes de Variantes de Séquences d’Amplification (ASV) comme DADA2 ou Deblur plutôt que le clustering OTU pour renforcer la reproductibilité, et incluez des communautés de référence ou des contrôles d’injection pour quantifier erreurs et biais. Mettez en œuvre une randomisation rigoureuse des lots et des contrôles, conservez les lectures brutes, et appliquez une normalisation appropriée plutôt que la rarefaction. Adoptez des techniques d’analyse de données factorielles (par exemple, transformations en log-centré) pour les analyses en aval, et lorsque la fonction est critique, complétez les données 16S par le métagénomique shotgun ou par des tests ciblés afin de valider les inférences fonctionnelles.
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