A symbiose acontece quando um organismo fornece algo útil — como nutrientes, abrigo ou enzimas — e o outro organismo o utiliza. Com o tempo, a relação torna-se mais estável porque ambas as partes se adaptam ao mesmo ambiente.
No intestino, “parceiros” podem incluir micróbios e o revestimento intestinal. As bactérias benéficas decompõem fibras que não consegue digerir, e produzem compostos como ácidos gordos de cadeia curta. Esses compostos podem apoiar a barreira intestinal e ajudar a regular a inflamação.
A symbiose também é moldada pela competição e pelos sinais. Se micróbios nocivos proliferam demasiado, podem perturbar as interações benéficas. A dieta, os medicamentos e o estresse podem alterar quais microrganismos prosperam, alterando o equilíbrio simbiótico.