A síndrome metabólica ocorre quando o corpo se torna menos sensível à insulina. Com o tempo, níveis mais elevados de insulina e de açúcar no sangue podem desenvolver-se, o que afeta como as gorduras e os açúcares são armazenados e utilizados.
A gordura pode acumular-se no fígado e à volta dos órgãos, especialmente com o ganho de peso. Isto pode alterar os lipídios no sangue (triglicerídeos mais elevados, HDL mais baixo) e aumentar a pressão arterial através da inflamação e de alterações nos vasos sanguíneos.
O microbioma intestinal pode contribuir ao influenciar a digestão, os ácidos biliares e os ácidos gordos de cadeia curta. Estes sinais ajudam a regular a inflamação e o metabolismo, pelo que um microbioma menos equilibrado pode tornar a resistência à insulina e as alterações lipídicas mais prováveis.