O microbioma do solo reúne microrganismos cujas interações sustentam funções como a transformação de nutrientes, a decomposição da matéria orgânica, a formação da estrutura do solo e a influência na saúde das plantas. Estas funções variam conforme o solo, o ecossistema e a gestão, e não há um efeito universal ou garantido.

O que é o microbioma do solo

O microbioma do solo é composto por uma comunidade diversificada que inclui bactérias, fungos, arqueias, protistas e vírus. Estes grupos não estão presentes na mesma abundância nem desempenham as mesmas funções em todos os solos. A rizosfera, a zona do solo influenciada pelas raízes, é um local particularmente ativo, mas as comunidades microbianas também habitam outros espaços do solo. É importante distinguir a composição microbiana da função: comunidades diferentes podem contribuir para processos semelhantes, e as mesmas comunidades podem comportar-se de forma diferente consoante as condições. Vários fatores influenciam esta variabilidade, como o clima, o pH, a textura, a humidade, a matéria orgânica, a vegetação, a estação do ano e as práticas de gestão.

• Grupos de microrganismos presentes no solo
• Condições que influenciam a composição e a atividade microbianas

Comunidades microbianas e zona das raízes

As interações entre microrganismos e raízes envolvem recursos libertados pelas plantas, como exsudados radiculares, que podem atrair e sustentar determinados grupos microbianos. A rizosfera é, por isso, relevante para os processos do solo, embora não se deva atribuir uma função uniforme a todos os organismos. A compreensão destas interações ajuda a explicar como as plantas e os microrganismos do solo se influenciam mutuamente.

Principais funções do microbioma do solo

O microbioma do solo participa em várias funções ecológicas essenciais. A decomposição da matéria orgânica e a mineralização transformam resíduos orgânicos, permitindo que alguns nutrientes se tornem disponíveis para as plantas. Os microrganismos também intervêm nos ciclos de nutrientes, como o carbono, o azoto, o fósforo e o enxofre, embora processos específicos, como a fixação de azoto, dependam de determinados microrganismos e condições. A atividade microbiana pode ainda contribuir para a agregação e a estrutura do solo, com efeitos na porosidade, na aeração e na retenção de água. Os microrganismos participam na decomposição e transformação do carbono, mas a acumulação ou estabilização de carbono no solo depende também de propriedades do solo, da vegetação, do clima e da gestão. A supressão de doenças é uma possibilidade associada a certas comunidades, por exemplo através da competição com organismos patogénicos, mas não é universal nem garante proteção das culturas.

• Ciclagem e transformação de nutrientes
• Decomposição da matéria orgânica
• Formação de agregados e influência na água e no ar do solo
• Participação no ciclo e na retenção do carbono
• Potencial de supressão de alguns agentes patogénicos

Ciclagem de nutrientes e decomposição

A decomposição refere-se à fragmentação e transformação de resíduos orgânicos, enquanto a mineralização é o processo pelo qual nutrientes são convertidos em formas inorgânicas. Ambos os processos são mediados por microrganismos e contribuem para a transformação de resíduos orgânicos no solo. Por exemplo, o azoto, o fósforo e o enxofre podem passar por diferentes formas químicas, mas não se deve assumir que todos os nutrientes ficam imediatamente disponíveis para as plantas.

Estrutura do solo, carbono e saúde das plantas

A atividade microbiana pode contribuir para a agregação do solo e para a melhoria das suas condições físicas, embora este efeito não seja exclusivo dos microrganismos. A formação de agregados estável influencia a porosidade, a aeração e a retenção de água. Quanto ao efeito sobre doenças, este depende das interações da comunidade e do contexto, pelo que não equivale a um controlo garantido. A relação entre a saúde do solo e a saúde das plantas é complexa e envolve múltiplos fatores.

Como as funções variam entre solos e ecossistemas

As funções do microbioma do solo variam entre diferentes solos e ecossistemas. Em termos conceptuais, solos agrícolas, florestais e de jardim diferem na vegetação, nas entradas de matéria orgânica, no clima e no grau de perturbação, mas nenhum tipo é sempre superior em todas as funções. A humidade, a temperatura, o pH, a textura e a disponibilidade de substratos podem alterar a atividade microbiana e os processos dominantes. É importante notar que diversidade microbiana, abundância de determinados grupos e função não são conceitos equivalentes; um indicador isolado não descreve toda a saúde do solo. O ciclo do carbono e a supressão de doenças são funções particularmente dependentes do ecossistema e da gestão.

• Condições a considerar ao comparar solos: clima, vegetação, textura, pH, humidade e gestão

Aplicações na agricultura e na jardinagem

Compreender as funções microbianas pode ajudar a interpretar a fertilidade, a estrutura do solo, a retenção de água e a saúde das plantas. Algumas práticas podem ser relevantes, como manter cobertura vegetal, diversificar culturas, conservar matéria orgânica e reduzir perturbações desnecessárias, mas a sua adequação depende do contexto local. Fertilizantes, pesticidas, rega, mobilização do solo e escolha de culturas podem influenciar as comunidades e os processos microbianos; contudo, não se deve afirmar que uma prática isolada melhora sempre o microbioma. As decisões de gestão devem considerar as características do solo, os objetivos da cultura e orientação agronómica local, em vez de procurarem uma composição microbiana ideal universal.

• Manter o solo coberto quando adequado ao sistema de cultivo
• Promover diversidade de plantas ou rotações compatíveis com o local
• Conservar matéria orgânica e gerir cuidadosamente a mobilização do solo
• Adaptar a rega e os fatores de gestão às condições do terreno

O que se sabe sobre a ligação entre solo, alimentos e saúde humana

A saúde do solo pode relacionar-se com os sistemas de produção alimentar, mas não permite deduzir automaticamente a composição nutricional de um alimento ou um benefício para a saúde humana. Microrganismos associados às plantas e ao ambiente podem constituir vias de exposição, mas não se deve afirmar que colonizam o intestino ou melhoram a saúde de forma previsível. É fundamental distinguir o microbioma do solo do microbioma intestinal: são ecossistemas diferentes e uma relação possível não demonstra causalidade direta. Evite alegações de que alimentos biológicos, solos específicos ou testes do microbioma intestinal garantem benefícios; o foco desta página são as funções do solo. Se surgirem sintomas ou preocupações com a saúde intestinal, não os associe a um diagnóstico baseado no solo ou num teste de microbioma; encaminhe preocupações persistentes ou graves para profissionais de saúde.