Esofagograma (barium swallow): preparação e o que esperar

O esofagograma, ou barium swallow, é um exame de raio-X que utiliza contraste de sulfato de bário para observar sobretudo o esófago e a passagem da deglutição. Pode ajudar a avaliar alterações da forma e do funcionamento do esófago, como dificuldades em engolir, estreitamentos, refluxo ou alterações do movimento. Não é, por si só, um exame geral a todo o intestino. Quando é necessário estudar também o estômago e o duodeno, pode ser pedido um estudo do trânsito gastrointestinal superior, que é um exame relacionado, mas mais abrangente.

O que é um esofagograma?

O esofagograma é um exame de imagiologia realizado com raios-X e um líquido de contraste à base de bário. Ao engolir o contraste, este reveste temporariamente o interior do tubo digestivo superior, permitindo acompanhar o seu percurso nas imagens.

Durante o exame, a equipa pode observar:

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• o movimento da deglutição;
• a passagem do contraste pelo esófago;
• o calibre e o contorno do esófago;
• possíveis estreitamentos, obstruções, hérnia do hiato ou alterações de motilidade;
• em alguns protocolos, a passagem do contraste para o estômago e o duodeno.

O exame indicado depende dos sintomas e da zona que o médico pretende avaliar. Um esofagograma não substitui automaticamente uma endoscopia, uma colonoscopia ou outros exames.

Como é realizado: passo a passo

1. Preparação: Será colocado numa sala de radiologia e poderá ter de retirar objetos metálicos que interfiram com as imagens.
2. Ingestão do contraste: Bebirá uma ou mais porções de um líquido espesso, geralmente branco e com textura calcária. A quantidade e a consistência podem variar.
3. Imagens em diferentes posições: Poderá ser necessário ficar de pé, deitado ou virar-se para que sejam obtidas imagens adequadas.
4. Acompanhamento da deglutição: O radiologista pode pedir-lhe que engula em momentos específicos. Em alguns casos, é utilizada fluoroscopia, que permite observar o movimento em tempo real.

Um esofagograma costuma durar cerca de 15 a 30 minutos, embora o tempo possa variar consoante o protocolo e a necessidade de imagens adicionais.

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Preparação: o que não deve fazer antes do exame?

Não coma nem beba durante o período de jejum indicado pelo serviço de radiologia. Muitas unidades recomendam várias horas de jejum, mas o período exato pode variar. Confirme as instruções que recebeu, porque alguns exames relacionados têm preparações diferentes.

Antes do esofagograma:

• não coma, beba, masque pastilha elástica nem fume durante o período indicado, salvo instruções diferentes;
• informe a equipa se está grávida, pensa poder estar grávida ou está a amamentar;
• indique todos os medicamentos e suplementos que toma;
• não suspenda medicamentos por sua iniciativa. Pergunte ao médico ou ao serviço de radiologia como deve proceder;
• leve informação sobre exames anteriores e sobre dificuldades conhecidas em engolir, quando aplicável.

O jejum pode não ser igual para todas as pessoas. Siga sempre as instruções escritas do local onde fará o exame e contacte o serviço se não tiver a certeza sobre o que pode comer, beber ou tomar.

É necessário ser adormecido ou receber sedação?

Normalmente, não. O esofagograma é habitualmente realizado sem anestesia e sem sedação: permanece acordado enquanto ingere o contraste. Se tiver uma condição específica ou dificuldade importante em colaborar, esclareça antecipadamente o procedimento com a equipa de saúde.

O esofagograma é doloroso?

Em geral, não é considerado doloroso. O contraste pode ter uma textura espessa e um sabor pouco habitual. Algumas pessoas sentem uma sensação passageira de enfartamento, náusea ligeira ou obstipação depois do exame. Se for utilizado contraste com gás num estudo gastrointestinal superior, pode também ocorrer distensão abdominal temporária.

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Informe imediatamente a equipa se sentir dor intensa, dificuldade em respirar ou se não conseguir engolir o contraste.

Esofagograma ou endoscopia: qual é melhor?

Não existe um exame universalmente melhor. A escolha depende da pergunta clínica, dos sintomas e da zona a avaliar.

• Esofagograma: é menos invasivo e pode mostrar a forma do esófago, a passagem do contraste e certos aspetos dinâmicos da deglutição. Pode ser útil quando se pretende observar o movimento, o calibre ou uma obstrução.
• Endoscopia digestiva alta: utiliza uma câmara introduzida pela boca para observar diretamente o revestimento do esófago, estômago e duodeno. Permite recolher biópsias e, em alguns casos, realizar procedimentos. Geralmente envolve sedação, de acordo com a prática do serviço.

Os exames podem ser complementares. Por exemplo, o esofagograma pode mostrar como o esófago funciona durante a deglutição, enquanto a endoscopia pode identificar alterações da mucosa e recolher uma amostra de tecido. O médico decidirá qual é mais adequado para a situação.

O que pode mostrar um esofagograma que a endoscopia não mostra?

O esofagograma pode fornecer informação dinâmica sobre a deglutição e sobre a passagem do contraste, incluindo o movimento, o contorno e o calibre do esófago em diferentes posições. A endoscopia, por outro lado, oferece uma observação direta da superfície interna e permite biópsias. Nenhum dos exames responde sozinho a todas as questões, e os resultados devem ser interpretados no contexto dos sintomas e de outros dados clínicos.

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O que acontece depois do exame?

Depois do esofagograma, pode retomar a alimentação e as atividades habituais quando o serviço confirmar que é seguro fazê-lo. Como normalmente não há sedação, a maioria das pessoas pode conduzir depois do exame. Se recebeu algum medicamento sedativo por uma razão específica, não conduza e siga as instruções que lhe foram dadas.

O bário é eliminado nas fezes. Beber líquidos, se não tiver restrições médicas, pode ajudar a manter uma boa hidratação. As fezes podem ficar esbranquiçadas durante algum tempo. Contacte um profissional de saúde se tiver dor abdominal importante, vómitos persistentes ou não conseguir evacuar, sobretudo se estes sintomas se agravarem.

Outros exames para avaliar o aparelho digestivo

O exame adequado depende da parte do aparelho digestivo que se pretende estudar:

• Colonoscopia: observa o cólon e o reto e pode permitir a remoção de pólipos ou a recolha de biópsias.
• Análises às fezes: testes como o sangue oculto nas fezes ou a calprotectina fecal podem fornecer informação sobre determinadas alterações, de acordo com a indicação clínica.
• Estudo do intestino delgado: exames radiológicos específicos ou uma cápsula endoscópica podem ser considerados em situações selecionadas.
• Avaliação do microbioma intestinal: testes como o teste do microbioma intestinal da InnerBuddies analisam a composição de microrganismos presentes numa amostra de fezes. Os resultados podem fornecer informação sobre o microbioma, mas não substituem diagnóstico, tratamento ou acompanhamento médico.

Perguntas frequentes

Qual é melhor, a endoscopia ou o esofagograma?

Depende do objetivo. O esofagograma é útil para observar a deglutição, o movimento e o contorno do esófago. A endoscopia permite observar diretamente a mucosa e fazer biópsias. O profissional de saúde poderá recomendar um exame ou ambos.

O que não devo fazer antes de um esofagograma?

Não coma, beba, fume ou masque pastilha elástica durante o período de jejum indicado. Informe a equipa sobre gravidez possível, doenças relevantes e medicação. Não altere a sua medicação sem orientação profissional.

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Vou ser adormecido durante um esofagograma?

Habitualmente, não. O exame é normalmente feito sem sedação ou anestesia, enquanto permanece acordado e bebe o contraste.

O que pode mostrar um esofagograma que uma endoscopia não mostra?

Pode mostrar melhor alguns aspetos do movimento da deglutição e da passagem do contraste, bem como o contorno e o calibre do esófago durante o exame. A endoscopia tem a vantagem de observar diretamente a mucosa e permitir biópsias.

Posso conduzir depois do exame?

Na maioria dos casos, sim, porque não é utilizada sedação. Confirme esta indicação com o serviço, especialmente se tiver recebido algum medicamento ou se não se sentir bem.

Quando deve pedir aconselhamento médico?

Fale com um profissional de saúde se tiver dificuldade persistente ou progressiva em engolir, dor ao engolir, vómitos recorrentes, perda de peso inexplicada, sangue nas fezes ou outros sintomas preocupantes. Procure ajuda urgente perante dificuldade em respirar, incapacidade de engolir líquidos ou dor intensa.