L'infiammazione cronica si verifica quando l'attività immunitaria rimane elevata troppo a lungo. Invece di tornare alla normalità dopo una ferita o un'infezione, segnali come le citochine continuano ad aumentare. Ciò può portare a irritazione continua e stress tissutale.
L'infiammazione è anche legata a cambiamenti nel flusso sanguigno e nel metabolismo. Col tempo, il corpo può spostare risorse verso una difesa costante, il che può influire sull'uso dell'energia e sulla riparazione. Alcune persone sviluppano un livello di bassa intensità che può comunque causare danni a lungo termine.
Il microbioma intestinale gioca un ruolo perché aiuta a controllare il sistema immunitario. Quando l'equilibrio microbico è compromesso, più molecole infiammatorie possono passare attraverso la mucosa intestinale con maggiore facilità. Questo può favorire l'attivazione immunitaria e peggiorare l'infiammazione, soprattutto nell'intestino.