Serotonina e microbiota intestinale: qual è il legame?
I batteri intestinali non sono semplicemente produttori di serotonina. Possono influenzare il metabolismo del triptofano, un amminoacido essenziale utilizzato dall’organismo per sintetizzare la serotonina e altre molecole. L’entità e le conseguenze di queste interazioni dipendono dai microrganismi presenti, dalle condizioni intestinali e dalle caratteristiche della persona.
Che cos’è la serotonina?
La serotonina, o 5-idrossitriptamina (5-HT), è una molecola di segnalazione coinvolta in diverse funzioni, tra cui motilità e secrezione intestinale. Nell’organismo viene prodotta soprattutto nell’intestino, ma la serotonina intestinale e quella cerebrale appartengono a compartimenti distinti: la serotonina non attraversa direttamente la barriera emato-encefalica.
Triptofano, 5-HTP e produzione di serotonina
Il triptofano, presente negli alimenti, è il precursore di partenza. Nelle cellule dell’organismo viene convertito in 5-idrossitriptofano (5-HTP) e poi in serotonina attraverso passaggi enzimatici. I microbi intestinali possono trasformare il triptofano in vari metaboliti e influenzarne la disponibilità, ma non è corretto descrivere in generale i batteri come fonti dirette di serotonina o 5-HTP per il cervello.
In che modo i microbi intestinali influenzano il triptofano?
I microrganismi intestinali interagiscono con il metabolismo del triptofano attraverso vie diverse. Possono consumare o trasformare l’amminoacido e produrre metaboliti, tra cui composti della famiglia dell’indolo. Queste attività possono influire sull’ambiente intestinale e sui segnali tra microbi, cellule dell’intestino e sistema immunitario.
Gli effetti non sono uguali per tutti i batteri o per tutte le persone. Dipendono dalla specie e dal ceppo, dalla dieta, dalla composizione della comunità microbica e dal contesto biologico.
