Sono microrganismi intestinali capaci di utilizzare o trasformare l’ossalato, un composto presente naturalmente in molti alimenti vegetali. Il più studiato è Oxalobacter formigenes, un batterio anaerobio che usa l’ossalato come fonte di energia. Anche alcuni altri batteri possono contribuire al suo metabolismo, ma la capacità varia tra specie e ceppi.
L’ossalato può legarsi al calcio. Una parte viene eliminata con le feci, mentre una parte può essere assorbita e successivamente escreta nelle urine. La quantità assorbita dipende da diversi fattori, tra cui la composizione dei pasti e le condizioni intestinali. Se la concentrazione urinaria è elevata, può favorire la formazione di cristalli di ossalato di calcio, ma la presenza di ossalato da sola non determina necessariamente la comparsa di calcoli.
Il microbiota intestinale può contribuire alla trasformazione dell’ossalato prima che venga assorbito. Questo processo è uno degli aspetti del metabolismo microbico intestinale, non una garanzia di protezione dai calcoli renali.
Come avviene la degradazione microbica dell’ossalato
In Oxalobacter formigenes, il metabolismo dell’ossalato coinvolge enzimi specifici, tra cui la formil-CoA transferasi e l’ossalil-CoA decarbossilasi. In termini generali, queste reazioni trasformano l’ossalato in formiato e anidride carbonica e contribuiscono al metabolismo energetico del batterio.
Altri microrganismi intestinali, comprese alcune specie di Lactobacillus e Bifidobacterium, sono stati studiati per la loro capacità di metabolizzare l’ossalato. Non tutti i ceppi possiedono questa funzione, e la loro attività può differire da quella di O. formigenes. Perciò, non è corretto considerare indistintamente tutti i batteri di questi gruppi come degradatori efficaci dell’ossalato.
Il ruolo dell’ambiente intestinale
La presenza e l’attività dei batteri che metabolizzano l’ossalato possono dipendere dalla disponibilità di substrati, dalle interazioni con altri microrganismi e dalle condizioni intestinali. Antibiotici, alimentazione e variazioni del microbiota possono influire sulle comunità microbiche, ma l’effetto non è uguale per tutti e non consente di prevedere da solo il livello di ossalato nell’organismo.
La ricerca ha esaminato il possibile legame tra batteri intestinali che degradano l’ossalato, ossalato urinario e calcoli renali. Alcuni studi osservazionali hanno rilevato associazioni tra la presenza di O. formigenes e livelli urinari di ossalato, ma un’associazione non dimostra che il batterio prevenga i calcoli. La formazione dei calcoli dipende da più fattori e le evidenze disponibili non giustificano l’uso di questi microrganismi come trattamento o prevenzione comprovati.
Non è inoltre dimostrato che i batteri degradatori dell’ossalato abbiano effetti specifici sulla funzione immunitaria, sull’infiammazione o sulla salute metabolica generale. Questi ambiti richiedono ulteriori ricerche e non dovrebbero essere presentati come benefici clinici accertati.
Si può aumentare la presenza di questi batteri?
Non esiste una strategia alimentare dimostrata per aumentare in modo affidabile O. formigenes o per ridurre il rischio individuale di calcoli attraverso il microbiota. Una dieta varia può sostenere la salute generale, ma non è corretto aumentare deliberatamente il consumo di alimenti ricchi di ossalato allo scopo di nutrire questi batteri. Le restrizioni alimentari e le modifiche della dieta possono avere implicazioni nutrizionali e vanno valutate con un professionista sanitario, soprattutto in presenza di calcoli o di una diagnosi di iperossaluria.
I ricercatori stanno studiando se microrganismi o interventi sul microbiota possano influenzare il metabolismo dell’ossalato. Tuttavia, un batterio studiato in laboratorio non è automaticamente un probiotico efficace: occorre valutare il ceppo, la sicurezza, la capacità di sopravvivere e i risultati clinici. Al momento, non si dovrebbe presumere che un integratore probiotico ripristini O. formigenes o prevenga i calcoli renali.
Anche i test del microbioma hanno limiti. Un risultato può descrivere microrganismi o funzioni potenziali nel campione analizzato, ma non stabilisce da solo quanto ossalato venga assorbito, non diagnostica la causa dei calcoli e non sostituisce gli esami clinici. Interpretare i risultati richiede il contesto appropriato.
Per chi ha avuto calcoli renali, presenta iperossaluria o segue una dieta terapeutica, la gestione deve essere personalizzata da un medico o da un dietista qualificato. Non modificare farmaci, integratori o indicazioni alimentari sulla base della sola presenza o assenza di un batterio in un test.
I batteri intestinali che degradano l’ossalato, in particolare Oxalobacter formigenes, partecipano al metabolismo di questo composto attraverso specifici percorsi microbici. La ricerca suggerisce un possibile collegamento con l’ossalato urinario, ma non dimostra che questi batteri, da soli, prevengano o trattino i calcoli renali. Le loro funzioni e il loro significato clinico sono ancora oggetto di studio.
