Quali test per problemi digestivi?

I sintomi digestivi come gonfiore, stipsi, diarrea, reflusso acido e dolore addominale sono estremamente comuni e possono influenzare significativamente la vita quotidiana. Comprendere la causa alla radice di questi problemi richiede approcci diagnostici mirati ed efficaci. Questo post del blog esplora una serie di esami digestivi che offrono informazioni sulla salute intestinale, con un focus sull’analisi del microbioma intestinale. Confrontando gli strumenti diagnostici tradizionali — come l’analisi delle feci, la gastroscopia, la colonscopia, le indagini di imaging e i test di funzionalità epatica — con i moderni metodi di test del microbioma, intendiamo chiarire quali esami siano più adatti per identificare specifiche condizioni digestive. Scopri come combinare diverse valutazioni, incluso il testing avanzato del microbioma, possa indirizzarti verso un sollievo significativo dei sintomi e un migliore benessere digestivo complessivo.

1. Esami digestivi rilevanti per il test del microbioma intestinale

Il test del microbioma intestinale è emerso come uno strumento potente per comprendere la salute digestiva. Integrato nel panorama degli esami digestivi, l’analisi del microbioma offre una visione dettagliata dell’ecosistema microbico che vive nel tratto gastrointestinale. Questi microbi — batteri, archei, funghi e virus — svolgono ruoli critici nella digestione, nella funzione immunitaria, nell’assorbimento dei nutrienti e persino nella salute mentale. Squilibri in questo ecosistema, noti come disbiosi, sono sempre più associati a problemi digestivi comuni come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), le malattie infiammatorie intestinali (IBD), la stipsi, il gonfiore e persino le sensibilità alimentari.

A differenza degli esami digestivi tradizionali che si concentrano su anomalie strutturali o biochimiche, il test del microbioma valuta la composizione, la funzione e lo stato di salute della popolazione microbica intestinale. I tipi più comuni di test del microbioma includono:

• Sequenziamento del DNA delle feci: utilizza il sequenziamento di nuova generazione (NGS) per determinare i ceppi specifici e le abbondanze relative dei microbi presenti nelle feci, offrendo indicazioni sulla diversità microbica e sull’equilibrio.
• Profiling della diversità microbica: misura la varietà e l’abbondanza delle specie batteriche, indicando se l’ecosistema microbico è diversificato o dominato da poche specie opportuniste spesso correlate a sintomi digestivi.
• Analisi funzionale: analizza i prodotti microbici, come gli acidi grassi a catena corta (SCFA), il metabolismo degli acidi biliari o i marker infiammatori, che riflettono direttamente l’attività microbica e la capacità dell’intestino di supportare digestione e funzione immunitaria.

Il test del microbioma integra gli esami digestivi standard. Pur non potendo un test del microbioma rilevare ulcere o polipi (come può fare una endoscopia o una colonscopia), è estremamente utile nella valutazione di problemi digestivi cronici o funzionali che spesso sfuggono alle valutazioni visive o biochimiche.

I professionisti sanitari possono raccomandare il test del microbioma intestinale quando:

• Il paziente presenta sintomi persistenti senza una diagnosi chiara da imaging o endoscopia.
• Si sospetta IBS, SIBO o infiammazione inspiegata.
• I pazienti sono interessati alla prevenzione della salute attraverso l’ottimizzazione del microbioma.
• È avvenuto un uso recente di antibiotici e c’è preoccupazione per il depauperamento microbico.

Il Test del microbioma InnerBuddies è un’opzione che offre una scomposizione personalizzata della salute del microbioma. Integra il sequenziamento del DNA con valutazioni dello stile di vita per fornire sia una diagnosi che raccomandazioni di trattamento azionabili.

Tuttavia, come tutti gli strumenti, il test del microbioma ha limiti. Non diagnostica direttamente le malattie, ma identifica marcatori di rischio e schemi microbici coerenti con disfunzioni digestive. Si basa inoltre su campioni di feci, che rappresentano la microbiota del colon distale e potrebbero non riflettere accuratamente l’intero tratto gastrointestinale.

Nonostante ciò, i benefici sono sostanziali. Le informazioni ricavate dai dati del microbioma guidano interventi mirati come probiotici, prebiotici, modifiche dietetiche e cambiamenti dello stile di vita. Questi interventi possono portare a un miglioramento dei sintomi e a un sistema digestivo più robusto, soprattutto se associati a test tradizionali per conferma e approfondimento.

2. Analisi delle feci: sbloccare l’ambiente microbico del tuo intestino

L’analisi delle feci è uno degli strumenti più fondamentali nel percorso diagnostico dei problemi digestivi. Consente ai clinici di valutare ciò che accade in profondità nell’intestino senza ricorrere a procedure invasive. Il termine “analisi delle feci” comprende un’ampia gamma di test eseguiti su un singolo campione fecale per valutare infezione, infiammazione e salute microbica.

I tipi di analisi delle feci tipicamente richiesti includono:

• Test basati sulla coltura: storicamente lo standard d’oro, coltivano batteri vivi e patogeni su terreni di crescita. Sono eccellenti per identificare infezioni specifiche come Salmonella, Shigella ed E. coli, sebbene siano limitati nel rilevare microbi anaerobi o a crescita lenta.
• Panel per patogeni: utilizzano la reazione a catena della polimerasi (PCR) per rilevare DNA virale, batterico e parassitario. Questi test sono rapidi e altamente sensibili, efficaci nell’identificare infezioni gastrointestinali che causano diarrea, crampi o sangue nelle feci.
• Test completi del microbioma: valutano non solo i patogeni ma anche i batteri benefici, gli indici di diversità, la sovracrescita fungina e marker come la calprotectina (per l’infiammazione) e gli SCFA (per la funzione microbica). Qui è dove test come il Test del microbioma InnerBuddies eccellono.

L’analisi delle feci rivela indicatori significativi della salute intestinale, quali:

• Presenza di infiammazione: rilevata tramite marker come la lattoferrina o la calprotectina, che suggeriscono IBD o una risposta immunitaria in corso.
• Sovracrescita di patogeni: batteri identificabili, lieviti o parassiti che disturbano l’armonia intestinale e spesso mimano disturbi funzionali.
• Depauperamento microbico: bassa diversità o assenza di specie chiave (come F. prausnitzii) che suggeriscono una ridotta resilienza intestinale.

Un vantaggio notevole del test del microbioma sulle feci è la possibilità di raccomandare trattamenti individualizzati. Ad esempio, ai pazienti con ridotte popolazioni di batteri produttori di butirrato può essere consigliato di aumentare l’assunzione di amido resistente e fibre. Chi presenta sovracrescita di Candida potrebbe essere indirizzato verso terapie antifungine e all’eliminazione degli zuccheri semplici dalla dieta.

Prima di sottoporsi a un test, ai pazienti viene solitamente consigliato di evitare probiotici e alcuni farmaci come gli antibiotici per almeno cinque giorni prima della raccolta. La procedura prevede un semplice kit domiciliare con un tampone o un contenitore per la raccolta, a seconda della complessità del test.

I risultati sono generalmente disponibili in una o due settimane e la loro interpretazione è preferibile con il supporto clinico. Pannelli più avanzati, come quelli offerti da InnerBuddies, integrano i risultati del test del microbioma con approfondimenti basati sull’intelligenza artificiale per una migliore pianificazione del trattamento. Integrati con i sintomi e la storia medica, l’analisi delle feci offre una profonda comprensione delle cause nascoste dei disturbi intestinali.

3. Procedure di gastroscopia: visualizzare l’alto tratto digestivo

La gastroscopia, nota anche come endoscopia superiore o esofagogastroduodenoscopia (EGD), è uno degli esami digestivi più utili per visualizzare la parte superiore del tratto gastrointestinale — ovvero esofago, stomaco e duodeno (la prima porzione dell’intestino tenue). Questa procedura consente ispezione diretta, prelievo di biopsie e, quando necessario, interventi terapeutici (ad esempio per arrestare sanguinamenti o rimuovere corpi estranei).

Eseguita in sedazione, la gastroscopia prevede l’introduzione di un tubo flessibile con una telecamera attraverso la gola. È una procedura ambulatoriale della durata di 15–30 minuti con un recupero minimo, solitamente completata nel giro di poche ore. La preparazione consiste principalmente nel digiunare per almeno 6–8 ore prima dell’esame.

La gastroscopia viene utilizzata per valutare sintomi quali:

• Bruciore di stomaco cronico o reflusso (possibile GERD)
• Sanguinamento o anemia
• Nausea o vomito persistenti
• Perdita di peso inspiegata
• Difficoltà a deglutire

Le condizioni che una gastroscopia può rilevare includono:

• Esofagite e gastrite: segni di infiammazione cronica che possono essere causati da infezione da Helicobacter pylori, uso di FANS o autoimmunità.
• Ulcere ed erosioni: lesioni della mucosa gastrica che possono essere fonte di dolore o sanguinamento.
• Morbo celiaco: diagnosticato tramite biopsie duodenali che mostrano atrofia villosa.
• Esophagus di Barrett: cambiamento precanceroso della mucosa esofagea dovuto a reflusso cronico.

È importante notare che su tessuti prelevati tramite biopsia possono essere eseguite analisi microbiche e per patogeni. Ad esempio, testare questi campioni per Helicobacter pylori tramite test dell’ureasi rapida o PCR conferma o esclude questa comune infezione batterica associata a ulcere e gastrite.

La gastroscopia, però, non può valutare il microbioma in maniera ampia. Tuttavia, se abbinata all’analisi delle feci, soprattutto tramite test come la soluzione completa per la salute intestinale di InnerBuddies, si ottengono prospettive sia macroscopiche che microscopiche. Questo approccio integrato è particolarmente utile nei casi che coinvolgono sia sintomi dell’alto tratto gastrointestinale sia squilibri microbici o infiammazione.

Il recupero post-procedura può includere lieve fastidio alla gola; ai pazienti si raccomanda di non mangiare né guidare per alcune ore. Se vengono effettuate biopsie, i risultati possono richiedere fino a una settimana. Pazienti con sintomi persistenti correlati all’acidità, gonfiore o senso di sazietà precoce traggono grande beneficio dal combinare questa tecnica visiva con test funzionali intestinali per una diagnosi accurata.

4. Screening colonscopico: esplorare il tratto digestivo inferiore

La colonscopia è un esame essenziale per valutare la salute del tratto gastrointestinale inferiore, in particolare del colon e del retto. È nota per la sua capacità di screening del cancro colorettale, ma è anche estremamente utile per la diagnosi e la gestione di varie condizioni digestive come il morbo di Crohn, la colite ulcerosa, la diverticolite e la diarrea o stipsi croniche.

Questa procedura prevede l’inserimento di un lungo tubo flessibile con una telecamera nel retto per esaminare l’interno del colon. La colonscopia viene solitamente eseguita in sedazione cosciente e dura circa 30–60 minuti, a seconda dei riscontri. Una preparazione completa che prevede restrizioni dietetiche, lassativi e idratazione è cruciale per garantire una visione chiara della mucosa colica.

La colonscopia consente di rilevare:

• Polipi colorettali: che possono essere rimossi prima di diventare cancerosi
• Infiammazione: indicativa di IBD come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa
• Tumori o escrescenze
• Anomalie vascolari o fonti di sanguinamento

Un altro vantaggio della colonscopia è la possibilità di eseguire biopsie e campionamenti microbici da regioni più profonde del colon. Sebbene non sia una pratica routinaria in clinica, il tessuto colico può essere sottoposto a sequenziamento del microbioma in contesti di ricerca o diagnostici estesi. Detto questo, i test del microbioma fecale come il Test del microbioma InnerBuddies sono più accessibili e comodi per il paziente nelle valutazioni microbiche generali.

La colonscopia è raccomandata per individui che presentano:

• Persistenti cambiamenti nelle abitudini intestinali
• Sangue nelle feci senza spiegazione
• Dolore addominale cronico associato a gonfiore
• Screening a partire dai 45 anni per il rischio di cancro colorettale

Il principale limite della colonscopia in relazione alla salute microbica è che di per sé non analizza la flora intestinale a meno che non sia specificamente finalizzata a tale scopo. Tuttavia, resta un partner indispensabile al testing del microbioma, soprattutto quando si sospettano infiammazione o anomalie strutturali insieme a squilibri microbici.

Il follow-up adeguato dopo una colonscopia — specialmente se sono stati trovati polipi o infiammazione — include l’adattamento della dieta, integrazioni e, in alcuni casi, l’uso di probiotici. È in questi casi che l’abbinamento di diagnostica strutturale con test funzionali come il Test del microbioma InnerBuddies offre una visione a tutto tondo per clinici e pazienti.