Cause della diarrea: sintomi, tipi e cosa fare

Le cause della diarrea possono essere diverse: infezioni, alimenti, farmaci, stress o condizioni che richiedono una valutazione medica. Nella maggior parte degli episodi brevi è importante reintegrare liquidi e sali minerali, osservare l’evoluzione dei sintomi e riconoscere i segnali d’allarme. Di seguito trovi come capire il tipo di diarrea, quali cibi possono scatenarla e quando consultare un professionista sanitario.

Che cos’è la diarrea?

La diarrea consiste in feci più liquide o frequenti del solito. Si verifica quando il contenuto intestinale attraversa il tubo digerente rapidamente o quando l’intestino assorbe meno acqua. Possono essere coinvolti sia l’intestino tenue, che assorbe nutrienti e liquidi, sia il colon, che contribuisce al riassorbimento dell’acqua. Anche infezioni, farmaci, alterazioni della digestione o della motilità intestinale possono contribuire.

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Cause principali della diarrea

• Infezioni: virus come norovirus e rotavirus, batteri come Salmonella, Escherichia coli e Campylobacter o parassiti come Giardia possono causare diarrea acuta, crampi, nausea e talvolta febbre.
• Intolleranze e sensibilità alimentari: lattosio, fruttosio e altri componenti degli alimenti possono provocare sintomi in alcune persone. La sensibilità al glutine non celiaca non equivale alla celiachia e richiede una valutazione appropriata.
• Alimentazione: pasti molto grassi o piccanti, alcol, caffeina e alcuni dolcificanti possono accelerare il transito o peggiorare un episodio già in corso.
• Farmaci: antibiotici, antiacidi contenenti magnesio, metformina e altri medicinali possono avere la diarrea tra gli effetti indesiderati. Non sospendere una terapia senza parlarne con il medico.
• Stress e ansia: attraverso l’asse intestino-cervello possono influire sulla motilità e sulla percezione dei sintomi, soprattutto nelle persone con disturbi funzionali intestinali.
• Condizioni persistenti: celiachia, sindrome dell’intestino irritabile, malattie infiammatorie intestinali, ipertiroidismo e problemi di digestione o assorbimento possono essere associati a diarrea ricorrente o prolungata.

Un test del microbioma intestinale descrive la composizione dei microrganismi presenti nel campione analizzato, ma non diagnostica da solo la causa della diarrea né sostituisce visita, esami prescritti o interpretazione clinica.

Come capire che tipo di diarrea è?

La durata e le caratteristiche delle feci possono offrire indicazioni generali, ma non permettono da sole di formulare una diagnosi.

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• Acuta: dura in genere meno di 14 giorni ed è spesso collegata a infezioni, contaminazione alimentare, cambiamenti nella dieta o farmaci.
• Persistente: dura da 14 a 30 giorni e può richiedere un approfondimento, soprattutto se non tende a migliorare.
• Cronica: persiste per più di 4 settimane o si ripresenta frequentemente. Può essere associata a intolleranze, malassorbimento o condizioni intestinali da valutare.
• Acquosa: presenta feci molto liquide e può comparire con gastroenterite, sostanze osmoticamente attive o alcuni farmaci.
• Osmotica: può essere collegata a sostanze non assorbite, come il lattosio in caso di intolleranza o alcuni polioli. Il comportamento durante il digiuno non è un test diagnostico sicuro.
• Con sangue o muco: può indicare irritazione o infiammazione e merita un parere medico, soprattutto se accompagnata da febbre o dolore.

Annota per alcuni giorni frequenza, consistenza, colore, eventuale sangue o muco, alimenti consumati, farmaci, viaggi e altri sintomi. Il diario può aiutare il medico a ricostruire il quadro.

Quali cibi possono scatenare la diarrea?

Non esiste un alimento che causi diarrea in tutte le persone. Alcuni cibi e bevande, però, possono favorire o peggiorare i sintomi in caso di sensibilità individuale o durante un episodio acuto:

• Latte e derivati ricchi di lattosio: possono dare diarrea, gonfiore e crampi nelle persone con intolleranza al lattosio.
• Dolcificanti polioli: sorbitolo, xilitolo e mannitolo si trovano, per esempio, in gomme da masticare e caramelle senza zucchero.
• Cibi grassi e fritti: possono risultare più difficili da tollerare e accelerare il transito.
• Alcol e caffeina: possono stimolare l’intestino e rendere più difficile mantenere una buona idratazione.
• Cibi molto piccanti: il peperoncino può aumentare il fastidio in alcune persone.
• Grandi quantità di fibre insolubili: crusca, frutta secca e alcuni semi possono aumentare la frequenza intestinale se consumati in eccesso.
• Alimenti o acqua contaminati: carne, uova o pesce crudi o poco cotti possono trasmettere microrganismi responsabili di gastroenterite.

Se sospetti un’intolleranza, tieni un diario e chiedi consiglio a un professionista prima di eliminare a lungo interi gruppi alimentari. Se sospetti la celiachia, parla con il medico prima di iniziare una dieta senza glutine, perché gli esami possono essere influenzati dall’esclusione del glutine.

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Quando è necessario preoccuparsi per la diarrea?

Contatta un medico se la diarrea è intensa, non migliora o si associa a sintomi preoccupanti. Richiedi assistenza urgente in presenza di confusione, svenimento, incapacità di bere, segni importanti di disidratazione o dolore addominale intenso.

• Segni di disidratazione: bocca molto secca, vertigini, debolezza marcata, urine scure o scarsa produzione di urina.
• Sangue nelle feci, feci nere o presenza significativa di muco.
• Febbre alta, brividi o peggioramento generale.
• Dolore addominale forte, persistente o addome molto gonfio.
• Diarrea che dura oltre 48 ore senza migliorare, oppure che persiste o si ripete.
• Perdita di peso involontaria, diarrea notturna o sintomi ricorrenti.
• Diarrea in neonati, bambini piccoli, persone anziane, in gravidanza o in chi ha malattie croniche o difese immunitarie ridotte.

La soglia per chiedere consiglio può essere più bassa nelle persone vulnerabili. Un medico può valutare durata, esposizioni, farmaci e necessità di esami.

Cosa fare subito in caso di diarrea

1. Reintegra i liquidi: bevi frequentemente a piccoli sorsi. Le soluzioni reidratanti orali disponibili in farmacia possono aiutare a reintegrare acqua e sali, seguendo le istruzioni del prodotto.
2. Mangia secondo tolleranza: scegli porzioni semplici e leggere, come riso, patate, pane, pasta, banane o verdure cotte. Non è necessario seguire una dieta molto restrittiva; evita temporaneamente ciò che peggiora chiaramente i sintomi.
3. Limita i possibili irritanti: evita alcol, caffeina, cibi molto grassi o piccanti e prodotti con sorbitolo o altri polioli finché la situazione non migliora.
4. Cura l’igiene: lava spesso le mani e non preparare cibo per altre persone se sospetti una gastroenterite infettiva.
5. Usa i farmaci con prudenza: chiedi consiglio a medico o farmacista prima di assumere antidiarroici, soprattutto in presenza di febbre o sangue nelle feci. Nei bambini non usarli senza indicazione sanitaria.

Se non riesci a bere, i sintomi peggiorano o compaiono segnali d’allarme, non aspettare che l’episodio si risolva da solo.

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Il ruolo del microbioma intestinale

Il microbioma intestinale comprende microrganismi che vivono nell’intestino e partecipano a funzioni legate alla digestione e all’equilibrio dell’ambiente intestinale. Infezioni, antibiotici, dieta, stress e altri fattori possono modificarne la composizione; il rapporto tra microbioma e sintomi digestivi è complesso e non consente di attribuire automaticamente la diarrea a una disbiosi.

Un test del microbioma può fornire informazioni descrittive, ma il risultato deve essere interpretato con cautela e non serve, da solo, a diagnosticare o curare una malattia. Per diarrea persistente o ricorrente è più sicuro discuterne con il medico, che potrà valutare il quadro complessivo e indicare eventuali accertamenti.

Domande frequenti sulla diarrea

Quando è necessario preoccuparsi per la diarrea?

È opportuno chiedere consiglio medico se dura oltre 48 ore senza migliorare, se compaiono sangue, febbre alta, dolore intenso, disidratazione, perdita di peso o peggioramento generale. Bambini piccoli, anziani, persone in gravidanza o con condizioni croniche possono aver bisogno di una valutazione prima.

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Cosa può scatenare una diarrea?

Le cause comuni includono infezioni, alimenti contaminati, intolleranze, pasti molto grassi o piccanti, alcol, caffeina, dolcificanti, alcuni farmaci e stress. Se la diarrea persiste o ritorna, possono essere necessarie valutazioni per altre condizioni intestinali o di assorbimento.

Come capire che tipo di diarrea è?

Considera durata, frequenza, consistenza e sintomi associati. Un episodio acuto dura meno di 14 giorni, mentre una diarrea oltre 4 settimane è cronica. Sangue, muco, febbre, dolore o disidratazione richiedono maggiore attenzione e non devono essere interpretati autonomamente come un semplice tipo di diarrea.

Quali cibi fanno venire la diarrea?

In alcune persone possono contribuire lattosio, polioli come sorbitolo e xilitolo, cibi grassi o piccanti, alcol, caffeina e grandi quantità di fibre. Anche alimenti o acqua contaminati possono causare infezioni. Un diario alimentare aiuta a individuare associazioni, ma non sostituisce una valutazione per le intolleranze.