La simbiosi avviene quando un organismo fornisce qualcosa di utile—come nutrienti, riparo o enzimi—e l'altro organismo ne usufruisce. Nel tempo, la relazione diventa più stabile perché entrambe le parti si adattano allo stesso ambiente.

Nel tratto gastrointestinale, i “partner” possono includere microbi e il rivestimento intestinale. I batteri benefici digeriscono fibre che non puoi digerire, poi producono composti come gli acidi grassi a catena corta. Questi composti possono supportare la barriera intestinale e aiutare a regolare l'infiammazione.

Anche la simbiosi è influenzata dalla competizione e dai segnali. Se i microbi nocivi crescono troppo, possono interrompere le interazioni utili. Dieta, farmaci e stress possono modificare quali microbi prosperano, modificando l'equilibrio simbiotico.