Il rivestimento intestinale agisce come un filtro. Le giunture strette tra le cellule normalmente aiutano a bloccare tossine, microrganismi e cibo non digerito dall'entrare nel corpo.

Quando la barriera è sotto stress, quelle giunture strette possono allentarsi. Le cause possono includere infiammazione, stress ossidativo, alcune infezioni e alcuni trigger dietetici. Questo potrebbe permettere a più particelle di attraversare—spesso descritto come “intestino permeabile.”

Il microbiota intestinale gioca un ruolo chiave. I microrganismi benefici producono composti che sostengono la mucosa intestinale. Quando il microbiota è meno diversificato o fuori equilibrio, la barriera può indebolirsi, il che può aumentare i segnali immunitari e i sintomi intestinali.